Le candy corn se vendait comme nourriture pour poulets, et la blague était le but

Le candy corn n'a pas été inventé pour Halloween. Il a été inventé pour les agriculteurs, et il s'est vendu pendant des années sous un nom qui disait aux acheteurs exactement ce qu'il copiait: de la nourriture pour poulets.

Le bonbon est apparu dans les années 1880. L'invention est attribuée à George Renninger, qui travaillait pour la Wunderle Candy Company de Philadelphie, selon l'histoire de la National Confectioners Association citée par Smithsonian Magazine. En 1898, la Goelitz Confectionery Company, l'entreprise connue aujourd'hui sous le nom de Jelly Belly, a repris la recette et vendu les grains comme nourriture pour poulets.

Un bonbon en forme de grain, pour un pays de fermes

Le nom n'était pas une insulte. C'était l'argument de vente. Au tournant du 20e siècle, près de la moitié de la main-d'oeuvre américaine vivait dans des fermes, et le maïs n'était pas encore un aliment normal pour les gens. Avant la Première Guerre mondiale, la plus grande partie du maïs allait aux poulets et aux porcs, comme le rappelle le College of Agricultural and Environmental Sciences de l'Université de Géorgie dans son histoire du bonbon. Les confiseurs de l'époque vendaient des bonbons aux formes de la ferme de toutes sortes, citrouilles, navets, châtaignes et feuilles de trèfle, parce que la vie à la ferme était le monde que connaissaient la plupart des acheteurs.

Un bonbon en forme de grain de maïs, vendu comme nourriture pour poulets, était une petite blague que chaque famille d'agriculteurs comprenait aussitôt. La boîte la renforçait avec un coq sur l'emballage.

Trois couleurs, versées à la main

Le candy corn se distinguait aussi sur l'étagère. La plupart des bonbons de l'époque n'avaient qu'une couleur. Celui-ci en empilait trois: une large base jaune, un milieu orange et une pointe blanche. Les ouvriers le fabriquaient à la main, en versant chaque couche colorée séparément dans des moules en forme de grain, un procédé lent qui limitait la production. La recette est restée proche de l'originale depuis. Smithsonian Magazine rapporte que la formule de Brach's, aujourd'hui le plus grand fabricant, repose sur le sucre, le sirop de maïs, le glaçage de confiserie, le sel, le dextrose, la gélatine, l'huile de sésame, un arôme artificiel et le miel, et que la recette est pour l'essentiel la même qu'à la fin du 19e siècle.

Halloween l'a réclamé plus tard

Pendant son premier demi-siècle, le candy corn était un bonbon bon marché vendu toute l'année, lié à la récolte et non au 31 octobre. Le lien avec Halloween est arrivé dans les années 1950, quand la tournée des bonbons de porte en porte est devenue une habitude nationale et que les bonbons ont pris le dessus sur la fête. L'historienne du bonbon Samira Kawash, citée par l'Université de Géorgie, relève une forte hausse de la publicité d'octobre pour le candy corn dans cette décennie. Les couleurs de la récolte ont fait le reste. Un bonbon aux couleurs de l'automne, en forme de récolte, trouvait sa place dans la saison sans effort.

Les grains du bol de ce soir portent donc en eux une Amérique plus ancienne: un pays de fermes, où le maïs nourrissait les animaux, où un bonbon nommé nourriture pour poulets comptait comme une friandise dont on pouvait être fier, et où personne n'avait encore pensé à le lier aux fantômes.