Blue Ridge, Géorgie : urgence de crue soudaine dans les comtés de Fannin et Gilmer, avec des coulées de boue et un sauvetage dans l'eau signalés

Mise à jour 23:51 UTC : Kemp déclare l'état d'urgence, des couvre-feux imposés, les secours dépassent 100

Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a déclaré l'état d'urgence jeudi après-midi pour les comtés de Fannin, Gilmer, Murray et Union, ont rapporté CNN et FOX Weather. FOX 5 Atlanta a dit que la déclaration mobilise les ressources de l'État après le secours de plus de 80 personnes en Géorgie, et CNN a situé les secours en Géorgie et au Tennessee à plus de 100, citant Kristin Coulter, de l'agence de gestion des urgences du Tennessee. L'agence n'avait à ce moment connaissance d'aucun blessé ni disparu, a dit CNN.

Le chef de la police de McCaysville, Michael O. Earley, a ordonné un couvre-feu obligatoire à McCaysville tous les jours de 18 h à 6 h jusqu'à nouvel ordre, avec des points de contrôle aux accès des zones restreintes, a rapporté FOX 5 Atlanta. Le shérif du comté de Polk, Steve Ross, a fixé un couvre-feu obligatoire pour les zones touchées par les inondations autour de Copperhill, au Tennessee, aux mêmes heures, a rapporté CNN. Les écoles et les bureaux gouvernementaux du comté de Fannin resteront fermés vendredi pendant que les équipes dégagent la boue et vérifient les ponts et les routes, a rapporté FOX 5 Atlanta.

Le service météorologique national à Peachtree City a déclaré une urgence de crue soudaine tard mercredi soir pour le sud du comté de Fannin et le nord du comté de Gilmer, dans le nord de la Géorgie, après que les forces de l'ordre locales ont signalé des orages produisant de fortes pluies qui avaient déjà provoqué des coulées de boue et un sauvetage dans l'eau.

Mise à jour 19:22 UTC : les équipes de sauvetage en eaux vives ont secouru environ 57 personnes pendant la nuit dans le comté de Fannin, a déclaré l'agence de gestion des urgences du comté, selon CNN et l'Associated Press. La rivière Toccoa est descendue sous le niveau de crue en début d'après-midi jeudi, a rapporté CNN, et les eaux reculaient à McCaysville et Copperhill, révélant des rues couvertes de boue épaisse et des bâtiments endommagés. Le chef de la police de McCaysville, Michael Earley, a déclaré qu'aucune blessure grave n'avait été signalée jeudi après-midi, a rapporté FOX 5 Atlanta. La Tennessee Valley Authority gérait les eaux hautes sur trois barrages hydroélectriques de la rivière Ocoee, a rapporté l'Associated Press.

Mis à jour à 13:38 UTC : la rivière dépasse le record de 1990, au moins 30 personnes secourues et McCaysville fermée

La rivière Toccoa en Géorgie, qui devient la rivière Ocoee en entrant au Tennessee, a dépassé juste son précédent record de crue, établi en 1990, peu après 6 h ET jeudi à McCaysville et Copperhill, selon le service météorologique national, a rapporté CNN. La crue a dépassé le niveau que le service associe à une inondation catastrophique dans les deux villes.

Au moins 30 personnes avaient été secourues pendant que les équipes travaillaient à atteindre les résidents bloqués, a rapporté FOX 5 Atlanta dans un reportage photo de la région. Il a dit que les eaux avaient submergé des véhicules, emporté des ponts et laissé certaines maisons sous l'eau à McCaysville, avec des rues du centre inondées et des routes emportées dans la zone.

McCaysville est fermée jusqu'à nouvel ordre, a dit le chef de la police Michael Earley, selon CNN. Des évacuations ont été ordonnées pour les résidents de West Tennessee Avenue et East Tennessee Avenue, où une caméra du département des transports de Géorgie a montré des rues et des bâtiments envahis par la rivière. « Nous essayons activement de secourir des gens dans l'eau, et nous avons encore plusieurs personnes piégées dans des maisons que nous essayons d'atteindre », a dit Earley à Atlanta News First, une chaîne affiliée à CNN.

La pluie a cessé dans le nord de la Géorgie et le sud du Tennessee, et aucune autre averse forte n'est attendue pendant le week-end, a rapporté CNN, mais la dangereuse crue de la rivière restera une menace pendant jeudi. Jusqu'à 6 pouces de pluie sont tombés en seulement six heures à plusieurs pluviomètres, en plus de totaux généralisés de 3 à 6 pouces et de totaux isolés de plus de 8 pouces.

Mis à jour à 12:38 UTC : évacuations à McCaysville, urgence aussi côté Tennessee

L'inondation s'est étendue et aggravée avant l'aube jeudi. La police de McCaysville, dans le comté de Fannin, a demandé aux habitants de certains quartiers d'évacuer immédiatement peu avant 3 h locales, et la ville de McCaysville a déclaré l'état d'urgence peu après 5 h, a rapporté FOX Weather. Les responsables du comté ont dit que des sauvetages en eaux vives étaient en cours au milieu d'inondations généralisées, avec de l'eau dans plusieurs maisons, et FOX 5 Atlanta a rapporté que les secours recevaient des appels de résidents piégés dans des maisons et des véhicules, avec des inondations aussi signalées dans le centre de Blue Ridge. FOX 5 Atlanta a dit qu'aucun blessé ni mort n'avait été confirmé dans les informations disponibles tôt jeudi.

De l'autre côté de la frontière de l'État, le service météorologique national à Morristown a émis une urgence de crue soudaine pour Copperhill, dans le sud-est du comté de Polk, au Tennessee, à 3 h 58 EST. Le service a dit que les forces de l'ordre signalaient des inondations importantes et généralisées, avec des maisons et des commerces sous l'eau et en cours d'évacuation, alors que le ruissellement descendait la rivière Ocoee, montée en crue majeure et à 3 pieds de son record historique. Entre 5 et 8 pouces de pluie étaient tombés sur une grande partie de la région en 12 heures, a rapporté FOX Weather.

Dans un bulletin à 6 h 39 EST, le service météorologique national à Peachtree City a prolongé l'alerte de crue soudaine pour le centre-nord du comté de Fannin jusqu'à 9 h EST et maintenu une urgence de crue soudaine pour McCaysville. Le service a dit qu'entre 3 et 5 pouces de pluie étaient tombés à McCaysville, que l'inondation était déjà en cours et qu'aucune pluie supplémentaire n'était attendue là-bas. Des hélicoptères de la Georgia State Patrol étaient en attente pour aider aux évacuations après le lever du jour, a dit l'agence de gestion des urgences du comté de Fannin, selon FOX Weather.

Dans un bulletin émis à 22 h 47 EST le mercredi 4 novembre, le service météorologique a prolongé une alerte de crue soudaine pour le nord-ouest du comté de Fannin et le centre-nord du comté de Gilmer jusqu'à 1 h 30 EST le jeudi 5 novembre. Le service a dit qu'entre 5 et 6 pouces de pluie étaient tombés sur la zone sous alerte, avec des quantités supplémentaires de 1 à 3 pouces possibles et des taux de pluie attendus de 1,5 à 2,5 pouces en une heure. Il a qualifié la menace de dégâts de crue soudaine de catastrophique et a dit que l'inondation était observée. WSB-TV à Atlanta a diffusé l'alerte catastrophique mercredi soir, et FOX Weather a suivi les orages violents et les alertes de crue soudaine dans le Sud-Est, avec un accent sur l'alerte du nord de la Géorgie.

Où l'eau monte

Le service météorologique a dit que certains endroits qui connaîtront des crues soudaines comprennent Blue Ridge, Higdon et Colwell. Il a mis en garde contre des crues soudaines mortelles aux passages à niveau bas, dans les petits ruisseaux, les zones urbaines, les autoroutes, les rues et les passages souterrains.

Le bulletin a qualifié la situation de particulièrement dangereuse et a dit aux personnes dans la zone sous alerte de se réfugier sur les hauteurs dès maintenant. Il a dit que la crue soudaine était en cours ou devrait commencer sous peu.

Ce que les responsables disent aux gens

Gagnez les hauteurs dès maintenant, a dit le service météorologique. C'est une situation extrêmement dangereuse et mortelle. Ne tentez pas de vous déplacer, sauf si vous fuyez une zone sujette aux inondations ou si vous êtes sous un ordre d'évacuation.

Le service a répété son avertissement habituel pour les routes inondées : faites demi-tour, ne vous noyez pas face à des routes inondées, car la plupart des morts par inondation surviennent dans des véhicules. Il a aussi dit aux gens d'être particulièrement prudents la nuit, quand il est plus difficile de reconnaître les dangers d'inondation. Les rapports des forces de l'ordre, et non le seul radar, étaient la source des coulées de boue et du sauvetage dans l'eau nommés dans le bulletin, a dit le service.

Une journée de pluie croissante

L'urgence a suivi une journée de pluie généralisée dans le nord de la Géorgie. Dans un aperçu de temps dangereux émis à 3 h 32 EST mercredi, le bureau de Peachtree City avait dit que des averses généralisées et des orages dispersés étaient attendus dans le nord et le centre de la Géorgie mercredi et dans la nuit, avec des crues soudaines isolées et des inondations gênantes des ruisseaux et des routes possibles, ainsi qu'un orage fort isolé capable de fortes rafales de vent.

Tard mercredi soir, la pluie sur les comtés de Fannin et Gilmer avait largement dépassé cet aperçu matinal. Cinq à six pouces étaient tombés, davantage arrivait encore à des taux que le service a situés jusqu'à 2,5 pouces par heure, et l'alerte en vigueur jusqu'à 1 h 30 portait le langage le plus fort que le service utilise pour les inondations : une urgence de crue soudaine, avec une menace de dégâts catastrophique, pour la région de Blue Ridge et les communautés autour.