Anchorage, Alaska : les Seawolves battent Evergreen State 94-65 devant 3 874 spectateurs pour l'ouverture de la saison

Alaska Anchorage a ouvert sa saison de basket masculin par une victoire 94-65 contre Evergreen State vendredi à l'Alaska Airlines Center, devant 3 874 spectateurs, la deuxième plus grande affluence de basket masculin en 12 ans d'histoire de la salle.

Le match était la journée annuelle Slam Dunk Into Higher Education du programme, avec près de 2 800 élèves de cinquième année du district scolaire d'Anchorage dans les tribunes pour un entre-deux à 11 heures. C'était aussi les débuts de Cameron Turner comme entraîneur principal, le septième entraîneur principal de l'histoire du programme depuis 1977. Tous les entraîneurs principaux de UAA ont désormais gagné leurs débuts.

Williams et Keighran mènent un effectif nouveau

L'ailier senior Sylas Williams, joueur de l'année de présaison de la Great Northwest Athletic Conference, a inscrit 17 points et pris 16 rebonds, un record personnel. C'était son douzième double-double en carrière. Il a tiré à 7 sur 16, avec cinq rebonds offensifs, deux passes décisives et une interception en 29 minutes.

Le meneur senior Mack Keighran, transféré de Chadron State, a ajouté 16 points et cinq passes décisives, à 7 sur 8 aux tirs. Le junior Karim Elgizawy, un arrière de 1,91 m venu du Caire, en Égypte, a totalisé 14 points à 6 sur 9 aux tirs, avec sept rebonds et le seul contre des Seawolves. Walker Timme a lui aussi atteint les deux chiffres. UAA alignait un effectif renouvelé de neuf joueurs transférés et a joué le match sans rencontre d'exhibition au préalable.

Le contrôle dès la première mi-temps

Les Seawolves ont pris définitivement l'avantage à 7-5 sur un tir à mi-distance de Tarrance Warren, puis l'ont porté à 24-13 sur un tir à trois points de Keighran. UAA a tenu Evergreen State sans le moindre panier pendant six minutes en première mi-temps et menait 43-27 à la pause.

UAA a dominé les Geoducks à l'adresse, 53,3 pour cent contre 35,1 pour cent, et a gagné la bataille du rebond 53-27, avec 9 tirs à trois points réussis sur 22. Evergreen State n'est jamais revenu plus près que 73-55, à 8:11 de la fin de la deuxième mi-temps. Les Geoducks, une équipe NAIA d'Olympia, dans l'État de Washington, comptaient le match comme une exhibition. Le meneur Jayson Mathews les a menés avec 13 points à 5 sur 7 aux tirs, et trois joueurs d'Evergreen State ont atteint les deux chiffres. Evergreen State a dominé UAA 21-5 aux lancers francs et a tiré 20 lancers francs de plus.

Les mêmes équipes samedi

Les Seawolves et les Geoducks se retrouvent samedi à 16 h 15 à l'Alaska Airlines Center. Turner a dit que son nouvel effectif avait encore des réglages à faire après avoir ouvert la saison sans exhibition, et cette revanche immédiate offre à son équipe un premier test de sa réaction face au même adversaire.

Le public faisait partie de l'histoire. Près de 2 800 élèves de cinquième année remplissaient une bonne part de la salle, et leurs chants pour UAA ont porté tout le match, selon l'Alaska Sports Report. La journée Slam Dunk Into Higher Education est parrainée par Premera. Un entre-deux à 11 heures un jour d'école est une façon inhabituelle d'ouvrir une saison, et les 3 874 spectateurs en ont fait la deuxième plus grande affluence de basket masculin de l'Alaska Airlines Center en 12 ans.