Référendum en Alberta : ce qu'un oui à la Question 10 déclenche vraiment

L'Alberta vote lundi 19 octobre dans un référendum de dix questions. Neuf questions portent sur l'immigration, l'accès aux services provinciaux, l'identification des électeurs et la Constitution. La dixième pose la question que tout le pays regarde : l'Alberta doit-elle rester une province du Canada, ou son gouvernement doit-il lancer le processus légal vers un référendum contraignant sur la séparation ?

Cet article explicatif répond aux questions que les électeurs cherchent ce soir : ce que dit exactement la Question 10, ce que chaque réponse déclenche, quand et où voter, et ce qui se passe après le dépouillement.

Ce que dit exactement la Question 10

Le texte, tel que publié par Elections Alberta, est le suivant : l'Alberta doit-elle rester une province du Canada, ou le gouvernement de l'Alberta doit-il entamer le processus légal requis par la Constitution canadienne pour tenir un référendum provincial contraignant sur la question de savoir si l'Alberta doit ou non se séparer du Canada ?

Sur cette question, on ne coche ni oui ni non. On choisit l'une des deux options. L'Option 1 dit que l'Alberta doit rester une province du Canada. L'Option 2 dit que le gouvernement doit entamer le processus légal vers un second référendum, contraignant, sur la séparation.

Le point que beaucoup d'électeurs manquent : lundi ne décide rien à lui seul

Le décret qui a mis la Question 10 sur le bulletin précise que le résultat n'est pas contraignant. Une victoire de l'Option 2 ne sort pas l'Alberta du Canada. Elle ne change pas la Constitution. Elle demande au gouvernement provincial d'entamer un processus légal qui pourrait, plus tard, produire un vote contraignant.

La loi fédérale ajoute d'autres étapes après cela. Selon la Loi sur la clarté, la Chambre des communes dispose de 30 jours pour décider si une question de sécession est claire. La Cour suprême a jugé, dans son Renvoi relatif à la sécession de 1998, qu'une majorité claire sur une question claire obligerait Ottawa et les provinces à négocier, et que la sécession elle-même exigerait un amendement constitutionnel. En clair : même un résultat fort pour l'Option 2 lundi ouvre une longue route, pas une porte.

Comment voter lundi

Les bureaux de vote sont ouverts de 9 h à 20 h, heure des Rocheuses, lundi 19 octobre. Vous devez voter au bureau attribué à votre adresse ; l'outil d'Elections Alberta le montre. Apportez une pièce d'identité officielle avec photo, portant votre nom et votre adresse actuelle, ou deux pièces d'identité avec votre nom, dont l'une indique votre adresse. Vous recevrez dix bulletins séparés, un par question.

Le vote par anticipation a eu lieu du 13 au 17 octobre et il est terminé. Le délai pour que les bulletins postaux parviennent à Elections Alberta a pris fin vendredi 16 octobre à 17 h. Plus d'un million de bulletins ont été déposés lors du vote par anticipation, signe du sérieux avec lequel les Albertains prennent un vote qui, au bout du compte, n'oblige personne.

Le dépouillement commence à la fermeture des bureaux, à 20 h, à la main, et la Question 10 est comptée en premier dans chaque bureau.

Où en est le vote

Les sondages ont constamment montré que la plupart des Albertains, environ 70 pour cent, veulent rester au Canada, avec environ un quart favorable à une Alberta indépendante, selon Reuters. La première ministre Danielle Smith, qui a ajouté la question de la séparation après des mois de campagne d'un mouvement séparatiste petit mais bruyant, a dit avoir voté pour que l'Alberta reste au Canada lors du vote par anticipation.

Les enjeux restent réels. Une étude de l'École de politique publique de l'Université de Calgary, commandée par le gouvernement albertain, a averti que la séparation pourrait réduire le PIB provincial de plus de 16 pour cent, faire baisser les salaires annuels typiques jusqu'à environ 12 000 dollars, et coûter entre 50 et 170 milliards de dollars pour mettre sur pied un État indépendant au cours des cinq premières années. Le premier ministre Mark Carney a fait campagne lors de rassemblements Forever Canadian dans la province, en affirmant que des forces extérieures veulent briser le Canada.

Et après

Si l'Option 1 l'emporte nettement, Smith obtient sa réponse et le mouvement séparatiste perd son meilleur argument, celui que le peuple n'a jamais été consulté. Si l'Option 2 gagne, ou arrive près, le gouvernement dit qu'il entamera dès que possible le processus légal vers un référendum contraignant, et le combat se déplacera à Ottawa, devant les tribunaux et autour du texte d'une deuxième question. Dans tous les cas, lundi soir est le début de l'histoire, pas sa fin.