Fort Worth, Texas: un jurado declara culpables a dos hermanos en un fraude ganadero de 240 millones de dólares operado a través de Agridime

Un jurado federal en Fort Worth declaró a Joshua y Jason Link culpables de fraude electrónico y lavado de dinero en un esquema que obtuvo más de 240 millones de dólares de más de 2.200 inversores en ganado.

Un jurado federal en Fort Worth declaró culpables a dos hermanos de operar un fraude de inversión en ganado a través de Agridime, LLC, una empresa de Fort Worth que recaudó más de 240 millones de dólares de más de 2.200 inversores en todo Estados Unidos. El fiscal federal para el Distrito Norte de Texas, Ryan Raybould, anunció el veredicto el miércoles. Los jurados emitieron los fallos de culpabilidad el martes 10 de noviembre, tras un juicio de seis días ante el juez federal de distrito Mark T. Pittman.

El veredicto

Joshua Robert Link, antes de Strafford, Misuri, era copropietario y director ejecutivo de Agridime. El jurado lo declaró culpable de dos cargos de conspiración para cometer fraude electrónico, dos cargos de fraude electrónico y dos cargos de lavado de dinero. Su hermano Jason Allen Link, de Herington, Kansas, era dueño de Shady Brook Ranch, LLC y trabajaba como corredor de ganado y director de la cadena de carne de Agridime. El jurado lo declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico, dos cargos de fraude electrónico y dos cargos de lavado de dinero. Cada cargo de fraude electrónico y de conspiración conlleva hasta 20 años en una prisión federal, y cada cargo de lavado de dinero conlleva hasta 10 años. Ambos hombres también enfrentan libertad supervisada, restitución y multas tras la sentencia.

Cómo funcionaba el esquema

Agridime vendía contratos de ganado al público por internet y mediante captación directa. Por 2.000 dólares, se decía a cada comprador que su dinero compraría una res específica, pagaría su crianza y procesamiento, y daría un retorno cuando se vendiera su carne. Los fiscales dijeron que las promesas eran falsas. Las pruebas del juicio mostraron que la empresa usaba el dinero de los compradores para pagar sus propios gastos operativos, hacer pagos de préstamos y pagar lo que debía a compradores anteriores. Desde enero de 2021 hasta diciembre de 2023, Agridime recaudó más de 240 millones de dólares y vendió contratos por unas 60.000 cabezas de ganado más de las que realmente controlaba. La empresa también exageró cuántas reses poseía para obtener préstamos y financiación de bancos, prestamistas privados y cebaderos, según los registros judiciales.

"Estos acusados se aprovecharon directamente de estadounidenses comunes que creían que invertían en contratos de ganado", dijo Raybould. "En lugar de construir un negocio ganadero legítimo, los hermanos Link operaron un esquema Ponzi de alta tecnología, desviando los ahorros de toda una vida de la gente para construir retiros de lujo y llenarse los bolsillos".

A dónde fue el dinero

Los fiscales dijeron que los hermanos se pagaron salarios y comisiones excesivos. Desde 2022 hasta 2023, Joshua Link y Tia Makenzie Link recibieron más de 2,7 millones de dólares, y el director de operaciones, Jed Hansel Wood, recibió más de 2,4 millones. Los registros bancarios también vincularon el dinero de los inversores con gastos personales, entre ellos 1.498.275 dólares pagados a una constructora para edificar una residencia tipo barndominium de cinco dormitorios y cuatro baños en Herington, Kansas, para uso recreativo de los hermanos, y 24.838 dólares para comprar un Hummer H2 de 2006. El jurado también determinó que los hermanos facturaron a Agridime más de 2,7 millones de dólares en cargos falsos de alimentación y corral a través del negocio de Jason Link por servicios que la empresa nunca recibió, de modo que Agridime pagó dos veces por el mismo alimento.

R. Joseph Rothrock, agente especial a cargo del FBI en Dallas, dijo que las condenas reflejaban los esfuerzos calculados de los hermanos para atraer inversores y luego apropiarse de sus fondos para enriquecerse.

Otros cuatro se declararon culpables

Otras cuatro personas del caso se declararon culpables antes del juicio. Jed Hansel Wood, de Fort Worth, director de operaciones, se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico. Tia Makenzie Link, de Smithton, Misuri, directora de mercadeo, se declaró culpable de un cargo de lavado de dinero. Taylor Orris Bang, de Killdeer, Dakota del Norte, corredor de ganado, se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico. Royana Jane Thomas, de Arlington, Texas, controladora financiera, se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico el 4 de noviembre.

Lo que sigue

La sentencia de Joshua Link y Jason Link está fijada para el 4 de marzo de 2027, en el tribunal federal de Fort Worth. La oficina residente del FBI en Fort Worth y la Oficina del Inspector General del Departamento de Agricultura de Estados Unidos investigaron el caso. Los fiscales federales adjuntos Mark McDonald y Allyson Monte llevaron la acusación. Agridime mantuvo su sede en Fort Worth de 2021 a 2023 y también criaba y procesaba ganado en Arizona, Kansas, Dakota del Norte y otros estados.