फोर्ट वर्थ, टेक्सस: Agridime के ज़रिए चलाई गई 240 मिलियन डॉलर की पशु धोखाधड़ी में भाई दोषी

फोर्ट वर्थ की एक संघीय जूरी ने Joshua और Jason Link को उस योजना में वायर फ्रॉड और मनी लॉन्ड्रिंग का दोषी ठहराया जिसने 2,200 से अधिक पशु निवेशकों से 240 मिलियन डॉलर से अधिक लिए।

फोर्ट वर्थ की एक संघीय जूरी ने दो भाइयों को Agridime, LLC के ज़रिए गाय निवेश धोखाधड़ी चलाने का दोषी ठहराया है। फोर्ट वर्थ स्थित इस कंपनी ने पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका के 2,200 से अधिक निवेशकों से 240 मिलियन डॉलर से अधिक जुटाए थे। टेक्सस के उत्तरी जिले के अमेरिकी अटॉर्नी Ryan Raybould ने बुधवार को फैसले की घोषणा की। जिला न्यायाधीश Mark T. Pittman के सामने छह दिन चली सुनवाई के बाद जूरी ने मंगलवार, 10 नवंबर को दोषी करार दिया।

फैसला

Strafford, Missouri के Joshua Robert Link Agridime के सह-मालिक और कार्यकारी निदेशक थे। जूरी ने उन्हें वायर फ्रॉड साजिश के दो, वायर फ्रॉड के दो और मनी लॉन्ड्रिंग के दो आरोपों में दोषी ठहराया। उनके भाई, Herington, Kansas के Jason Allen Link, Shady Brook Ranch, LLC के मालिक थे और Agridime में पशु दलाल और मांस शृंखला निदेशक के रूप में काम करते थे। जूरी ने उन्हें वायर फ्रॉड साजिश के एक, वायर फ्रॉड के दो और मनी लॉन्ड्रिंग के दो आरोपों में दोषी ठहराया। वायर फ्रॉड और साजिश के प्रत्येक आरोप पर 20 साल तक और मनी लॉन्ड्रिंग के प्रत्येक आरोप पर 10 साल तक संघीय जेल हो सकती है। सजा के बाद दोनों को निगरानी में रिहाई, मुआवज़ा और आर्थिक जुर्माने का भी सामना करना पड़ेगा।

योजना कैसे चली

Agridime ऑनलाइन और सीधे संपर्क करके आम लोगों को पशु करार बेचता था। 2,000 डॉलर में हर खरीदार को बताया जाता था कि उसका पैसा एक खास बछड़ा या गाय खरीदेगा, उसे पालने और प्रसंस्करण का खर्च देगा, और उसका मांस बिकने पर रिटर्न मिलेगा। अभियोजकों ने कहा कि ये वादे झूठे थे। सुनवाई के सबूतों से पता चला कि कंपनी खरीदारों के पैसे का इस्तेमाल अपने संचालन खर्च चुकाने, कर्ज़ की किस्तें भरने और पहले के खरीदारों को देय राशि चुकाने में करती थी। जनवरी 2021 से दिसंबर 2023 तक Agridime ने 240 मिलियन डॉलर से अधिक जुटाए और अपने वास्तविक नियंत्रण से करीब 60,000 अधिक पशुओं के करार बेचे। अदालत के रिकॉर्ड के अनुसार, कंपनी ने बैंकों, निजी ऋणदाताओं और फीडलॉट से ऋण और वित्त लेने के लिए अपने पशुओं की संख्या भी बढ़ाकर दिखाई।

"इन आरोपियों ने सीधे उन आम अमेरिकियों को शिकार बनाया जो मानते थे कि वे पशु करारों में निवेश कर रहे हैं," Raybould ने कहा। "एक वैध पशु व्यवसाय बनाने के बजाय, Link भाइयों ने एक हाई-टेक Ponzi योजना चलाई, लोगों की जीवनभर की बचत को विलासी आवास बनाने और अपनी जेब भरने में लगाया।"

पैसा कहां गया

अभियोजकों ने कहा कि भाइयों ने खुद को अत्यधिक वेतन और कमीशन दिए। 2022 से 2023 तक Joshua Link और Tia Makenzie Link को 2.7 मिलियन डॉलर से अधिक मिले, और संचालन निदेशक Jed Hansel Wood को 2.4 मिलियन डॉलर से अधिक मिले। बैंक रिकॉर्ड ने निवेशकों के पैसे को निजी खर्च से भी जोड़ा, जिसमें भाइयों के मनोरंजन उपयोग के लिए Herington, Kansas में पांच बेडरूम और चार बाथरूम वाला विलासी barndominium घर बनाने के लिए एक निर्माण कंपनी को दिए गए 1,498,275 डॉलर और 2006 का Hummer H2 खरीदने के लिए दिए गए 24,838 डॉलर शामिल हैं। जूरी ने यह भी पाया कि भाइयों ने Jason Link के व्यवसाय के ज़रिए उन सेवाओं के लिए 2.7 मिलियन डॉलर से अधिक के झूठे चारा और यार्ड शुल्क Agridime को बिल किए जो कंपनी को कभी मिली ही नहीं, जिससे Agridime ने एक ही पशु चारे के लिए दो बार भुगतान किया।

FBI डलस के विशेष एजेंट प्रमुख R. Joseph Rothrock ने कहा कि ये सजाएं निवेशकों को लुभाने और फिर खुद को समृद्ध करने के लिए उनके धन का दुरुपयोग करने के भाइयों के सुनियोजित प्रयासों को दर्शाती हैं।

चार अन्य ने दोष स्वीकार किया

मामले के चार अन्य लोगों ने सुनवाई से पहले दोष स्वीकार किया। फोर्ट वर्थ के संचालन निदेशक Jed Hansel Wood ने वायर फ्रॉड साजिश के एक आरोप में दोष स्वीकार किया। Smithton, Missouri की विपणन निदेशक Tia Makenzie Link ने मनी लॉन्ड्रिंग के एक आरोप में दोष स्वीकार किया। Killdeer, North Dakota के पशु दलाल Taylor Orris Bang ने वायर फ्रॉड साजिश के एक आरोप में दोष स्वीकार किया। Arlington, Texas की वित्तीय नियंत्रक Royana Jane Thomas ने 4 नवंबर को वायर फ्रॉड साजिश के एक आरोप में दोष स्वीकार किया।

आगे क्या होगा

Joshua Link और Jason Link की सजा फोर्ट वर्थ की संघीय अदालत में 4 मार्च, 2027 को तय है। FBI के फोर्ट वर्थ रेजिडेंट एजेंसी और अमेरिकी कृषि विभाग के महानिरीक्षक कार्यालय ने मामले की जांच की। सहायक अमेरिकी अटॉर्नी Mark McDonald और Allyson Monte ने अभियोजन किया। Agridime ने 2021 से 2023 तक फोर्ट वर्थ में अपना मुख्यालय रखा और Arizona, Kansas, North Dakota तथा अन्य राज्यों में भी पशु पाले और प्रसंस्करण किया।