Character.AI se declara en bancarrota, con Disney como primer postor por 20 millones de dólares

Character.AI se acogió a la protección por bancarrota del Capítulo 11 en Estados Unidos el lunes 12 de octubre, lo que inició una venta supervisada por un tribunal de una empresa que hace solo unos años valía 1.000 millones de dólares. En su presentación judicial, la empresa estimó sus activos y sus pasivos entre 50 y 100 millones de dólares cada uno.

Walt Disney entró como primer postor. Disney aceptó pagar 20 millones de dólares por algunos activos de la empresa, incluida una licencia perpetua no exclusiva de su tecnología, y actuar como el postor inicial cuya oferta marca el piso de una subasta. Character.AI busca la aprobación judicial de las reglas de la subasta y espera que el proceso de venta termine a fines de noviembre o principios de diciembre.

La plataforma sigue activa, por ahora

La empresa dice que pretende seguir operando durante la venta, con una interrupción mínima para los usuarios. El director ejecutivo, Colin Adams, dijo que el consejo había revisado sus opciones y había decidido que una venta supervisada por un tribunal da a la empresa la mejor oportunidad de preservar valor para todas las partes interesadas. También dejó una advertencia clara. Si no llega ninguna oferta que mantenga la plataforma en marcha, la plataforma se cerrará.

Disney prestará servicios de transición por medio de antiguos empleados de Character.AI que contrató el mes pasado. Entre ellos está Karandeep Anand, quien fue incorporado como director ejecutivo de Character.AI el año pasado para mejorar su historial de seguridad y que ahora es director de tecnología en Disney.

Un ascenso rápido

Dos antiguos ingenieros de Google, Noam Shazeer y Daniel De Freitas, fundaron la empresa a fines de 2021. Shazeer es coautor del artículo sobre Transformer que sustenta la IA moderna. El servicio permite a los usuarios crear personajes de IA y mantener conversaciones largas con ellos, y creció rápido. Alcanzó una valoración de 1.000 millones de dólares tras una ronda de financiación de 150 millones, con usuarios que pasaban más de dos horas al día en la plataforma en promedio.

En agosto de 2024, Google cerró un acuerdo de 2.700 millones de dólares para licenciar los modelos de la empresa, y ambos fundadores volvieron a Google. La plataforma aun así llegó a 20 millones de usuarios activos mensuales en octubre de 2024. Las cifras de PitchBook sitúan su financiación total en más de 193 millones de dólares.

Demandas por la seguridad de los adolescentes

La presión legal creció tras una muerte en Florida. En 2024, Megan Garcia demandó a la empresa, alegando que la plataforma fue responsable del suicidio de su hijo de 14 años, Sewell Setzer III. Otras familias presentaron sus propias demandas, acusando a la plataforma de servir contenido sexual a menores o de fomentar el suicidio, las autolesiones o la violencia. La empresa llegó a acuerdos en cinco casos, incluido el caso Garcia, a principios de este año. Texas también abrió una investigación sobre si la plataforma cumplía las leyes de privacidad y seguridad infantil.

La empresa respondió con cambios de seguridad. Añadió ventanas emergentes que dirigen a los usuarios a recursos de salud mental, y prohibió a los menores de 18 años los chats abiertos de ida y vuelta con sus bots, permitiéndoles solo crear historias o videos de una sola vez.

La presentación llegó en la misma semana en que ocho estados de Estados Unidos demandaron a OpenAI por la seguridad de ChatGPT para los niños. Juntos, los dos casos muestran la rapidez con la que ha llegado la factura legal de la IA de consumo.

Fuentes

Información de Reuters, TechCrunch y CNN.