सिलाक्यान्थ ६ करोड ६० लाख वर्ष विलुप्त थियो, जबसम्म सन् १९३८ मा एउटा ट्रलरले एउटा समातेन

हरेक जीवाश्मले सिलाक्यान्थ सकियो भन्थ्यो। चट्टानहरूले यसको जातलाई करोडौं वर्षसम्म राखे, र त्यसपछि, करिब ६ करोड ६० लाख वर्षअघि, डायनासोर सकिएको त्यही सीमामा, अभिलेख रोकियो। पुस्तौंपुस्ताका वैज्ञानिकहरूका लागि मुद्दा बन्द भयो।

त्यसपछि, २२ डिसेम्बर १९३८ मा, दक्षिण अफ्रिकाको पूर्वी तटमा, चालुम्ना नदीको मुख नजिक काम गरिरहेको एउटा माछा मार्ने ट्रलरले यस्तो माछा तान्यो जसलाई जहाजमा कोहीले नाम दिन सकेनन्। कप्तानले एक मात्र त्यस्ती व्यक्तिलाई सम्झे जसले सधैं अनौठो जे पनि हेर्न माग्थिन्: पूर्वी लन्डनको सानो संग्रहालयकी संरक्षक मार्जोरी कोर्टने-ल्याटिमर। उनी घाटमा गइन्, समातिएको माछाभित्र खोजिन्, र थुप्रोबाट बाहिर निस्किएको एउटा पखेटा भेटिन्। त्यसको मुनि करिब पाँच फिट लामो, नीलो, मासु भएका लोब पखेटाहरू भएको जीव थियो, जुन खुट्टातिर आधा पुगेजस्ता देखिन्थे।

जीवित जीवाश्म, ट्याक्सीको पछाडि

कोर्टने-ल्याटिमरसँग मिल्ने कुनै सन्दर्भ पुस्तक थिएन, तर उनले पुरानो चिज देख्नासाथ चिनिन्। उनले माछालाई संग्रहालय पुर्‍याइन् र रोड्स विश्वविद्यालयका माछा विशेषज्ञ जे.एल.बी. स्मिथलाई सम्पर्क गरिन्, उनलाई रेखाचित्र र कत्लाहरू पठाइन्। यातायात र बिदाले सबै ढिलो बनायो। स्मिथले त्यो नमुना १६ फेब्रुअरी १९३९ सम्म देखेनन्। उनको फैसलाले माछालाई विश्वभर प्रसिद्ध बनायो: यो जीवित सिलाक्यान्थ थियो, त्यो समूहको सदस्य जसलाई वैज्ञानिक संसारले ६ करोड ६० लाख वर्षअघि नै मरिसकेको ठान्थ्यो। प्रजातिलाई सन् १९३९ मा ल्याटिमेरिया चालुम्ने भनेर वर्णन गरियो, त्यसलाई बचाउने संरक्षक र समातिएको ठाउँ नजिकको नदीको नाममा।

स्मिथसोनियनको ओसन पोर्टलले उही कथा फराकिलो चौखटासहित भन्छ: सिलाक्यान्थका जीवाश्म डेभोनियन कालसम्म, करिब ४२ करोड वर्षअघिसम्म पुग्छन्, र जीवाश्म खोजीको लगभग एक शताब्दीमा डायनासोरको युगभन्दा कान्छो एउटा पनि भेटिएको थिएन। एउटै जीवित माछाले एकै दिउँसोमा त्यो अन्त्यलाई फेरि लेख्यो।

यसका नातेदारहरू पनि लुकेका थिए

सन् १९३८ को माछा सजिलै फेरि भेटिने एक्लो भड्किएको जीव थिएन। दोस्रो नमुना कोमोरोस टापुहरू नजिक देखिन चौध वर्ष लाग्यो। त्यसपछि सन् १९९८ मा, झन्डै ६,००० माइल पूर्वमा, इन्डोनेसियाको उत्तरी सुलावेसीमा सिलाक्यान्थहरू समातिए। त्यो समूह दोस्रो जीवित प्रजाति, ल्याटिमेरिया मेनाडोएन्सिस, भएको पुष्टि भयो। यो वंश पूरै समय तलै थियो, ठाडा तटहरूका साथ गहिरो पानीमा, त्यसलाई विलुप्त घोषणा गर्ने जाल र आँखाको पहुँचबाहिर।

सिलाक्यान्थ आश्चर्यभन्दा बाहिर पनि महत्वपूर्ण छ। यो लोब पखेटा भएको माछा हो, सार्कोप्टेरिजियन वंशको हिस्सा, जसले स्थल कशेरुकीहरूलाई पनि जन्म दियो, हामीलाई समावेश गर्ने समूह। यसका मासु भएका पखेटाहरूमा हड्डीहरू चार खुट्टे जनावरका अंगहरूसँग मिल्ने ढाँचामा मिलेका छन्। यो कसरी चल्छ र बाँच्छ भनेर अध्ययन गर्दा अनुसन्धानकर्ताहरूलाई परिवारको रूखको त्यो हाँगाको काम गर्ने नमुना मिल्छ जुन प्रायः ढुंगाका रूपमा मात्र बाँचेको छ।

वैज्ञानिकहरूले यस्तो फिर्तीलाई लाजरस ट्याक्सन भन्छन्, जीवाश्म अभिलेखबाट हराएर वर्तमानमा हिँड्दै फर्कने वंश। सिलाक्यान्थ पृथ्वीको सबैभन्दा प्रसिद्ध उदाहरण हो, र यो सुरक्षित छैन: ज्ञात समूहहरू साना छन्, र पश्चिमी हिन्द महासागरको प्रजाति गम्भीर रूपमा लोपोन्मुखमा सूचीबद्ध छ। यो माछा क्षुद्रग्रहबाट बच्यो। यो हामीबाट बच्छ कि बाँच्दैन, त्यो फरक प्रश्न हो।

स्रोतहरू

स्मिथसोनियन ओसन र स्मिथसोनियन म्यागजिन, तल लिङ्क गरिएको।