टार्डिग्रेड खुले अंतरिक्ष में जीवित रहने वाले पहले ज्ञात जीव हैं

सितंबर 2007 में, करीब 3,000 छोटे जीव एक अंतरिक्ष यान के बाहर बैठकर खुले अंतरिक्ष में रहे और जीवित लौट आए। वे टार्डिग्रेड थे, जिन्हें जल भालू भी कहते हैं, और वे अंतरिक्ष के संपर्क में जीवित रहने वाले पहले ज्ञात जीव बन गए।

कोई सूट नहीं। कोई केबिन नहीं। बस एक सूखा जीव, कक्षा का निर्वात और ब्रह्मांडीय विकिरण।

रेत के दाने से छोटा यात्री

टार्डिग्रेड की सबसे बड़ी प्रजाति बस 1 मिलीमीटर से थोड़ी लंबी होती है। ज्यादातर लोग इसे बिना माइक्रोस्कोप के कभी नहीं देखते। ये अस्थायी तालों में, मिट्टी में पानी की बूँदों में और नम पौधों पर रहते हैं, और पानी होने पर आम छोटे जीवों की तरह खाते और चलते हैं।

इनकी तरकीब पानी खत्म होने पर शुरू होती है। टार्डिग्रेड सूख जाता है और गहरी निलंबित अवस्था में चला जाता है। उस अवस्था में इसे सामान्य अर्थ में खाने या साँस लेने की जरूरत नहीं होती, और पानी की लगभग पूरी कमी, जो ज्यादातर जीवों को मार देगी, खराब हालात का इंतजार करने का तरीका बन जाती है।

Foton-M3 के बाहर बारह दिन

यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी ने अपने Foton-M3 मिशन पर TARDIS प्रयोग उड़ाया। सितंबर 2007 में 12 दिनों तक करीब 3,000 जल भालू अंतरिक्ष के वातावरण में खुले रहकर पृथ्वी की परिक्रमा करते रहे। मकसद सरल था: पृथ्वी पर सूखे और विकिरण को झेलने के लिए जाने जाने वाले जीव को वहाँ परखना जहाँ हवा है ही नहीं।

स्वीडन के क्रिस्टियनस्टाड विश्वविद्यालय के परियोजना प्रमुख इंगेमार यॉन्सन ने मुख्य नतीजा साफ शब्दों में बताया: अत्यधिक निर्जलीकरण और ब्रह्मांडीय विकिरण वाला अंतरिक्ष निर्वात जल भालुओं के लिए समस्या नहीं था। निर्वात में रखे नमूने बच गए, पृथ्वी पर उन्हें फिर पानी दिया गया और वे जीवित हो उठे। यह किसी भी जीव के लिए पहले कभी नहीं दिखाया गया था। बैक्टीरिया और लाइकेन खुले अंतरिक्ष में बच चुके थे। कोई जीव नहीं बचा था।

लगभग हर चीज को मार देने वाले हालात के लिए बना

अंतरिक्ष उड़ान एक लंबी सूची के ऊपर जुड़ती है। ESA के अनुसार जल भालू माइनस 272 डिग्री सेल्सियस से प्लस 150 डिग्री तक का तापमान झेल सकते हैं, 10 साल बिना पानी रह सकते हैं और विकिरण के प्रति बेहद प्रतिरोधी हैं। हर आँकड़ा पृथ्वी पर किए गए एक अलग कठिन परीक्षण से आया है। कक्षा ने वह एक परीक्षण जोड़ा जिसकी कोई प्रयोगशाला पूरी नकल नहीं कर सकती: असली निर्वात, असली ब्रह्मांडीय विकिरण और असली अंतरिक्ष, सब एक साथ।

बच जाना आराम में होना नहीं है। संबंधित परीक्षणों में सौर पराबैंगनी जुड़ने पर कई जीव मर गए, और शोधकर्ता अब भी अध्ययन कर रहे हैं कि टार्डिग्रेड की कोशिकाएँ सूखी हालत में अपनी झिल्लियों और DNA की रक्षा कैसे करती हैं। खुला सवाल तंत्र है। बंद सवाल तथ्य है: एक जीव खुले अंतरिक्ष में बचा है, और वह ऐसा जीव है जिसके बारे में ज्यादातर लोगों ने कभी सुना ही नहीं।

इसीलिए वैज्ञानिक इन्हें उड़ाते रहते हैं। अगर एक जल भालू सूखे, ठंड, विकिरण और निर्वात में अपनी कोशिकाओं की रक्षा कर सकता है, तो उसका तरीका कहीं अधिक नाजुक जीवित सामग्री की रक्षा करना सिखा सकता है।

स्रोत

ESA: Tiny Animals Survive Exposure to Space Arizona State University, Ask a Biologist: Tardigrades in Space