Willcox, Arizona : SpaceX présente un projet de centre de données de 6 gigawatts dans le comté de Cochise

SpaceX a confirmé mercredi, lors d'une réunion publique bondée, qu'elle est l'entreprise derrière un projet de campus de centres de données pour l'intelligence artificielle de 747 acres près de Willcox, dans le comté rural de Cochise, à environ 80 miles à l'est de Tucson. Près de 300 personnes ont rempli l'auditorium de l'école primaire de Cochise le 4 novembre pour entendre le plan, et beaucoup ont crié des questions et des objections aux présentateurs.

Le campus est proposé sur un terrain rural le long de la route U.S. 191, près de la localité non incorporée de Cochise, à environ 13 miles de Willcox et à côté de la centrale électrique Apache. La demande a été déposée le 30 octobre sous le nom de Tombstone Resources LLC. Des représentants de l'entreprise ont dit aux habitants qu'ils avaient utilisé ce nom parce que mettre SpaceX sur le dossier attire l'attention de l'extérieur du comté.

Un campus mesuré en gigawatts

La demande décrit jusqu'à neuf bâtiments de calcul pour centres de données avec stockage par batteries. Une fois achevé, le campus utiliserait jusqu'à 6 gigawatts d'électricité, ce qui en ferait le plus grand centre de données de l'Arizona et l'un des plus grands proposés dans le pays. The Arizona Republic a calculé que la demande représente environ 2,5 fois l'énergie utilisée par tous les centres de données du comté de Maricopa réunis.

L'électricité passerait par la Sulphur Springs Valley Electric Cooperative et l'Arizona Electric Power Cooperative, et la demande indique que le projet investirait 3,6 milliards de dollars dans des améliorations du réseau et pourrait porter la capacité de la centrale Apache d'environ 1 gigawatt à plus de 6 gigawatts. Riley Trettle, responsable de l'énergie et des superordinateurs chez SpaceX, a dit lors de la réunion que le projet créerait environ 1 000 emplois permanents, ferait baisser les factures d'électricité des habitants et réduirait les impôts fonciers de 20 pour cent. La demande projette aussi un bénéfice unique de 250 millions de dollars de taxe de vente pour le comté et entre 35 et 103 millions de dollars de recettes de cette taxe.

Eau, électricité et questions sans réponse

L'eau est la préoccupation locale la plus forte dans une vallée où de grandes fermes laitières ont fait baisser les nappes souterraines. La demande indique que le campus utiliserait un refroidissement à sec et ne pomperait pas d'eau souterraine pour un usage industriel. Un puits existant fournirait jusqu'à 10 acres-pieds d'eau par an pour l'eau potable, l'entretien et le nettoyage. Le comté de Cochise a noté que les chiffres de la demande viennent du demandeur et n'ont pas été vérifiés de façon indépendante.

Le permis n'estime pas la quantité d'eau que la production d'électricité pour un campus complet de 6 gigawatts utiliserait. Toute hausse de tarif pour les deux coopératives devrait aussi être approuvée par l'Arizona Corporation Commission. Une pétition demandant au comté de refuser le permis avait recueilli environ 2 400 signatures avant la réunion, et l'organisation Rural Arizona Engagement a aidé les habitants à s'organiser contre le projet. Certains habitants ont parlé en faveur du projet, en citant les travaux de construction et les emplois toute l'année. Jason Bowling, directeur général de la Sulphur Springs Valley Electric Cooperative, a dit que l'opinion publique est partagée et que les habitants ont besoin des faits avant de juger le projet.

La suite

Le terrain est classé rural, donc le projet a besoin d'une autorisation d'usage spécial du comté. La commission de planification et de zonage du comté de Cochise tiendra une audience publique sur la demande le 9 décembre à Bisbee. La décision de la commission est définitive, sauf appel devant le conseil des superviseurs. The Gila Herald a rapporté que la construction est prévue pour commencer tout de suite si l'autorisation est approuvée.