Tulsa, Oklahoma : la recherche au cimetière Oaklawn trouve 47 tombes de plus, deux avec des blessures par balle

La sixième saison de terrain de l'enquête sur les tombes de 1921 au cimetière Oaklawn, à Tulsa, dans l'Oklahoma, s'est achevée avec 47 sépultures jamais enregistrées, et deux des personnes retrouvées portaient des blessures par balle, a annoncé la ville de Tulsa.

La ville a annoncé la fin de la saison le 5 novembre. Ces deux nouvelles découvertes portent à 10 le nombre total de victimes par balle retrouvées à Oaklawn sur toutes les saisons de la recherche des victimes du massacre racial de Tulsa de 1921. Plus de 300 sépultures inconnues ont maintenant été recensées depuis le début de l'enquête, en plus d'une victime confirmée du massacre, C.L. Daniel.

Des tombes au delà de la clôture

Sur les 47 nouvelles tombes, 34 se trouvaient dans le bloc L, la zone de fouille sud, et 13 dans le bloc M, la zone ouest de la section 20. Douze des 13 tombes du bloc M se trouvaient sous un sentier, au delà de la clôture actuelle du cimetière.

Chaque personne retrouvée hors de la clôture a été exhumée. L'archéologue de l'État, Kary Stackelbeck, a dit que certaines de ces tombes se trouvaient sous des lignes de services et un mur de soutènement. Elle a dit que l'équipe avait eu beaucoup de chance, car les services et le mur se sont arrêtés avant d'endommager les tombes.

Les experts pensent avoir retrouvé la rangée la plus à l'ouest de la section 20 et la limite d'origine du cimetière.

Ce que l'équipe médico-légale a trouvé

L'équipe médico-légale, dirigée par Phoebe Stubblefield, anthropologue judiciaire de l'Université de Floride, a radiographié chaque personne exhumée à la recherche de blessures par balle. "Nous avons trouvé deux individus avec un traumatisme balistique, l'un dans un cercueil, l'autre dans une simple boîte", a dit Stubblefield.

Trente personnes ont été examinées au total. Neuf des personnes exhumées cette saison répondaient aux critères de recherche de l'enquête et seront envoyées en analyse ADN. Les critères comprennent des adultes enterrés dans des contenants simples et sans ornement qui montrent des signes de traumatisme. Les deux personnes blessées par balle feront l'objet d'examens supplémentaires, notamment sur l'âge et la stature, en plus de l'analyse ADN.

Onze personnes exhumées sous la clôture qui ne répondaient pas aux critères ont été réinhumées. Elles ont été placées dans de nouveaux contenants et rendues à leurs fosses d'origine, désormais à l'intérieur des limites clôturées du cimetière. Après l'analyse médico-légale, les 18 autres sépultures du bloc M seront réinhumées ailleurs dans le cimetière Oaklawn, conformément à la loi de l'État, à une date ultérieure.

Une recherche dans sa huitième année

Brenda Nails-Alford, descendante du massacre racial de Tulsa de 1921, a vu les découvertes de près. Ses grands-parents ont survécu au massacre. Elle a dit sa fierté d'avoir participé pendant sept ans à la mission consistant à retrouver ceux qui ont perdu la vie de façon si tragique pendant le massacre.

Le maire Monroe Nichols a dit que le projet a commencé il y a huit ans. Il a salué l'ancien maire G.T. Bynum pour avoir lancé l'enquête, et a dit que deux administrations se concentrent maintenant sur la vérité et sur le soulagement des familles.

La ville attend un rapport sommaire préliminaire dans les prochains mois, puis un rapport complet. Les responsables ont dit que la suite de l'enquête dépendra peut-être de l'avancée des identifications. Ils ont aussi dit qu'un travail préliminaire a été fait dans d'autres lieux de Tulsa, et que d'autres discussions sont nécessaires pour savoir si ce travail se poursuivra.