Le ministère de la Justice rejoint le procès du Texas contre Planned Parenthood

Le ministère américain de la Justice rejoint le procès du Texas qui accuse Planned Parenthood de fraude à Medicaid, selon un dépôt judiciaire rendu public samedi. Le dépôt a été effectué vendredi soir et donne au gouvernement fédéral un rôle direct dans une affaire ouverte en 2021.

La décision intervient quelques jours après l'élection du démocrate Nathan Johnson comme prochain procureur général du Texas. Le procès avait été porté par le procureur général républicain sortant, Ken Paxton, qui a perdu sa candidature pour un siège au Sénat des États-Unis lors des élections de mi-mandat de mardi.

Ce que dit le dossier

Paxton et un plaignant anonyme veulent que Planned Parenthood rende l'argent perçu des programmes Medicaid du Texas et de la Louisiane après la décision des États de couper son financement, avec de lourdes pénalités en plus. Planned Parenthood a déclaré que les sommes réclamées pourraient atteindre 1,8 milliard de dollars et qu'une défaite le forcerait à fermer au Texas.

Le procès accuse Planned Parenthood d'avoir enfreint la loi fédérale sur les fausses déclarations. Selon le dossier, l'organisation a continué à facturer les programmes des États et à percevoir des paiements après les premières décisions mettant fin à son financement, puis n'a pas remboursé l'argent une fois les résiliations entrées en vigueur.

La réponse de Planned Parenthood

Planned Parenthood affirme que facturer les États pendant que leurs décisions de résiliation étaient suspendues par les tribunaux était légal. L'organisation dit aussi qu'elle ne peut pas être tenue responsable parce qu'elle donnait des conseils juridiques à ses affiliées, un argument que les tribunaux ont traité comme une demande d'immunité contre le procès.

Où en est l'affaire

En août, la cour d'appel fédérale du cinquième circuit, siégeant en formation plénière, a jugé à l'unanimité que l'appel de Planned Parenthood contre une décision de 2023 lui refusant l'immunité était prématuré. La décision a permis à l'affaire de reprendre après une pause de près de trois ans.

Un plaignant anonyme a ouvert le dossier en 2021 au titre de la loi sur les fausses déclarations, qui permet à des particuliers de poursuivre au nom du gouvernement. Le Texas a ensuite rejoint l'affaire. La Louisiane ne l'a pas rejoint, bien que le procès demande aussi le remboursement d'argent du programme louisianais.

Le dépôt du ministère de la Justice place des avocats fédéraux au coeur du dossier au moment où il repart, alors même que le Texas s'apprête à confier son bureau de procureur général à un démocrate élu après une campagne contre l'approche de Paxton dans les litiges liés à l'avortement.