Tony Butala, chanteur fondateur des Lettermen, meurt à 87 ans

Tony Butala, membre fondateur des Lettermen et voix principale du groupe pendant six décennies, est mort à 87 ans. Les Lettermen ont annoncé sa mort dans un communiqué partagé sur la page Facebook du groupe le 1er novembre. Le communiqué n'a donné ni date ni cause du décès.

"C'est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès récent de Tony Butala, membre fondateur des artistes internationaux 'The Lettermen' et titulaire d'une étoile sur le Hollywood Walk of Fame", indique le communiqué. Le groupe a ajouté que ses pensées allaient à ses enfants, petits-enfants, frères et sœurs et à l'amour de sa vie.

Butala était le dernier membre fondateur vivant du trio. Bob Engemann est mort en 2013 et Jim Pike en 2019.

Un chanteur dès l'enfance

Anthony Francis Butala est né le 20 novembre 1938 à Sharon, en Pennsylvanie, huitième de 11 enfants. Il a commencé à chanter à 7 ans dans sa ville natale, et à 8 ans il se produisait déjà sur KDKA Radio à Pittsburgh. Sa famille a ensuite déménagé à Hollywood, et il a continué à se produire.

À la fin des années 1950, il a participé à la formation des Lettermen. Il est resté le chanteur principal du groupe jusqu'à son retrait de la scène en 2019.

Le son et les succès

Les Lettermen ont bâti leur nom sur des harmonies serrées à trois voix portées par des arrangements légers. Leurs enregistrements les plus connus comprennent 'The Way You Look Tonight' en 1961, 'When I Fall in Love' en 1962 et 'Hurt So Bad' en 1969. Un medley de 1968 de 'Goin' Out of My Head' et 'Can't Take My Eyes Off You' est devenu l'un de leurs disques emblématiques.

Le groupe a placé 32 albums consécutifs dans le classement Billboard, obtenu 11 disques d'or et reçu quatre nominations aux Grammy Awards. "Sous sa direction, le 'son' unique à trois voix des Lettermen a captivé le public dans le monde entier", a déclaré le groupe dans son communiqué.

En février 2020, Butala et les Lettermen ont reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.

Le groupe continue

Butala a cessé de se produire en 2019, mais le groupe a dit qu'il avait aidé à préparer la poursuite des Lettermen sous une nouvelle direction, et le trio se produit encore aujourd'hui. Le groupe a dit qu'il ne rencontrait jamais un étranger et que sa vraie joie était de divertir le public du monde entier. Sa dernière prestation publique en solo était la chanson 'Smile'.

"Son esprit vivra dans chaque concert des Lettermen", a écrit le groupe. "Merci pour tous les sourires, Tony."

Ces dernières années, Butala vivait à Manitowoc, dans le Wisconsin. Selon ses souhaits, il n'y aura pas de présentation publique, et des célébrations de sa vie sont prévues dans le Wisconsin et en Californie. Sa famille a suggéré des dons en sa mémoire à la Lakeshore Humane Society de Manitowoc.