Tony Butala, cantante fundador de The Lettermen, muere a los 87 años

Tony Butala, miembro fundador de The Lettermen y voz principal del grupo durante seis décadas, murió a los 87 años. The Lettermen anunció su muerte en un comunicado compartido en la página de Facebook del grupo el 1 de noviembre. El comunicado no dio fecha ni causa de la muerte.

"Con profunda tristeza anunciamos el reciente fallecimiento de Tony Butala, miembro fundador de los artistas internacionales 'The Lettermen' y receptor de una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood", decía el comunicado. El grupo añadió que sus pensamientos estaban con sus hijos, nietos, hermanos y el amor de su vida.

Butala era el último miembro fundador vivo del trío. Bob Engemann murió en 2013 y Jim Pike en 2019.

Un cantante desde la infancia

Anthony Francis Butala nació el 20 de noviembre de 1938 en Sharon, Pensilvania, el octavo de 11 hijos. Empezó a cantar a los 7 años en su ciudad natal, y a los 8 ya actuaba en la radio KDKA de Pittsburgh. Su familia se mudó después a Hollywood, y él siguió actuando.

A finales de los años cincuenta ayudó a formar The Lettermen. Permaneció como cantante principal del grupo hasta que dejó de actuar en 2019.

El sonido y los éxitos

The Lettermen construyó su nombre con armonías cerradas a tres voces sobre arreglos ligeros. Sus grabaciones más conocidas incluyen 'The Way You Look Tonight' en 1961, 'When I Fall in Love' en 1962 y 'Hurt So Bad' en 1969. Un popurrí de 1968 de 'Goin' Out of My Head' y 'Can't Take My Eyes Off You' se convirtió en uno de sus discos emblemáticos.

El grupo colocó 32 álbumes consecutivos en la lista de Billboard, ganó 11 discos de oro y recibió cuatro nominaciones a los Grammy. "Bajo su dirección, el singular 'sonido' a tres voces de The Lettermen cautivó al público de todo el mundo", dijo el grupo en su comunicado.

En febrero de 2020, Butala y The Lettermen recibieron una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

El grupo sigue adelante

Butala dejó de actuar en 2019, pero el grupo dijo que ayudó a preparar el terreno para que The Lettermen continuara bajo un nuevo liderazgo, y el trío sigue actuando hoy. El grupo dijo que nunca conoció a un extraño y que su mayor alegría era entretener al público de todo el mundo. Su última actuación pública en solitario fue la canción 'Smile'.

"Su espíritu seguirá vivo en cada actuación de The Lettermen", escribió el grupo. "Gracias por todas las sonrisas, Tony".

En los últimos años, Butala vivió en Manitowoc, Wisconsin. Según sus deseos, no habrá velatorio público, y se planean celebraciones de su vida en Wisconsin y California. Su familia ha sugerido donaciones en su memoria a la Lakeshore Humane Society de Manitowoc.