Tampa, Floride : le taxi aérien Joby refait le vol de 1914 au-dessus de la baie de Tampa au lancement des premiers vols de taxi aérien de Floride

TAMPA, Floride - Un taxi aérien électrique a décollé du centre de St. Petersburg vendredi matin et a traversé la baie de Tampa jusqu'à l'aéroport international de Tampa, en suivant la même route que celle où l'aviation commerciale a commencé il y a 112 ans.

L'appareil piloté de Joby Aviation a décollé de l'aéroport Albert Whitted et a atterri à Tampa International, ouvrant une semaine de vols pilotés en Floride. Des centaines d'habitants se sont rassemblés au parc Albert Whitted pour un événement communautaire organisé par la ville de St. Petersburg pour regarder le décollage, et un deuxième appareil électrique de BETA Technologies a également fait une démonstration sur la route historique.

Le vol a refait le trajet que Tony Jannus avait effectué le 1er janvier 1914, lorsqu'il avait transporté l'ancien maire de St. Petersburg Abe Pheil à travers la baie dans ce qui est reconnu comme le premier vol commercial régulier au monde. Cette première compagnie, la St. Petersburg-Tampa Airboat Line, traversait la baie en environ 23 minutes, facturait cinq dollars le billet et avait transporté 1 205 passagers avant son dernier vol en mai 1914.

Un programme d'État, pas un billet à vendre

Les vols de vendredi étaient les premiers de Floride dans le cadre du programme pilote d'intégration eVTOL, un programme fédéral soutenu par la Maison-Blanche que le département des Transports des États-Unis a annoncé en mars 2026 pour accélérer l'introduction en sécurité des taxis aériens électriques. Le projet du département des Transports de Floride était l'un des huit sélectionnés dans tout le pays, et il est prévu en trois phases couvrant le transport de passagers, la livraison de fret, l'automatisation et la réponse médicale.

"Ce matin, l'histoire s'est écrite dans la baie de Tampa avec les premiers vols de démonstration d'aéronefs électriques de mobilité aérienne avancée en Floride", a déclaré le gouverneur Ron DeSantis. "Du premier vol commercial au-dessus de la baie de Tampa en 1914 aux démonstrations d'aujourd'hui sur cette même route historique, la Floride est depuis longtemps un tremplin pour les nouvelles idées qui façonnent l'avenir des transports."

L'État a mis de l'argent dans l'idée. En avril 2026, DeSantis a signé le projet de loi 1093 de la Chambre, qui permet au département des Transports de financer des infrastructures de vertiports dans tout l'État. Le département construit aussi SunTrax Air, un campus d'essais dédié près de l'Interstate 4 qui accueille la première piste aérienne d'essais du pays dédiée à ce type d'appareil, où les essais sont prévus d'ici la fin de 2026.

Orlando et la Space Coast ensuite

Pendant la semaine qui vient, Joby volera à l'aéroport international d'Orlando, en atterrissant dans un nouveau vertiport près du Terminal C et de la gare, et sur la piste d'atterrissage des navettes du Centre spatial Kennedy. Ces vols doivent cartographier la première phase du réseau d'autoroutes aériennes prévu de la Floride, le système interurbain de taxis aériens prévu par l'État.

Rien de tout cela n'est encore un service que le public peut utiliser. Les vols de vendredi étaient des démonstrations, les passagers ne peuvent pas réserver un trajet en taxi aérien électrique à Tampa, et aucun tarif ni aucune date de début du service commercial n'a été annoncé. Joby avait dit en août viser ses premiers passagers en 2026, et à deux mois de la fin de l'année, l'entreprise n'a publié ni tarif ni date de réservation pour la baie de Tampa ni ailleurs en Floride.