Stephen Kovacevich, pianiste admiré pour Beethoven et Brahms, meurt à 86 ans

Stephen Kovacevich, le pianiste américain admiré dans Beethoven, Brahms, Schubert et Mozart, est mort le 27 octobre 2026 à l'âge de 86 ans. The Guardian a publié le 28 octobre un hommage de Tom Service, et les médias spécialisés Moto Perpetuo et Slippedisc ont annoncé le décès le même jour. Un résumé de l'hommage du Guardian indique qu'il avait récemment été hospitalisé après une opération de la hanche.

Une carrière londonienne commencée au Wigmore Hall

Kovacevich est né à Los Angeles le 17 octobre 1940 et a fait ses débuts en concert public à l'âge de onze ans. À dix-huit ans, il s'installe à Londres pour étudier avec Myra Hess, et il a vécu à Londres pendant la plus grande partie de sa vie. Ses débuts européens au Wigmore Hall en 1961 comprenaient la Sonate d'Alban Berg, trois préludes et fugues de Bach et les Variations Diabelli de Beethoven, une œuvre restée au centre de sa vie artistique.

Il s'est d'abord produit sous le nom de Stephen Bishop, puis sous celui de Stephen Bishop-Kovacevich, avant d'adopter le nom de Stephen Kovacevich. Il fait ses débuts à New York en 1967, puis tourne en Europe, aux États-Unis, en Extrême-Orient, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Amérique du Sud.

Les enregistrements qui restent

Beethoven occupe le cœur de son legs discographique, qui comprend l'intégrale des sonates pour piano. Ses deux enregistrements des Variations Diabelli, réalisés à quarante ans d'intervalle, permettent d'entendre un même artiste revenir tout au long d'une vie à la même œuvre exigeante. Une longue collaboration avec le chef Colin Davis a produit des enregistrements de concertos qui comprennent des œuvres de Brahms et une version célébrée du Deuxième Concerto pour piano de Bartok.

La musique de chambre a aussi traversé sa carrière. Avec Jacqueline du Pre, il a enregistré les Troisième et Cinquième Sonates pour violoncelle de Beethoven. Son partenariat musical avec Martha Argerich, qui fut aussi sa compagne, a réuni pendant de nombreuses années deux personnalités pianistiques fortes et distinctes.

Le risque, l'honnêteté et un retour difficile

L'hommage du Guardian décrit ses interprétations comme pleines de beauté, de clarté et de danger. Norman Lebrecht, dans Slippedisc, l'a décrit comme l'un des artistes les plus honnêtes et les plus portés à l'examen de soi qu'il ait connus. Kovacevich avait posé son propre critère simplement dans un entretien de 2001 cité dans l'hommage du Guardian: il disait ne pas vivre de façon subversive, mais y croire certainement.

Après un accident vasculaire cérébral, Kovacevich a retrouvé au prix d'un travail acharné sa capacité de jouer et a donné de nombreux concerts émouvants, rapporte Slippedisc. La guérison a demandé des années de travail, et il est revenu sur scène au lieu de prendre sa retraite.

Il laisse une famille qui comprend deux fils, Matt et Foff, nés de son mariage avec la romancière Bernardine Bishop, et une fille, Stephanie, née de sa relation avec Martha Argerich. Ses enregistrements restent, selon les mots de Moto Perpetuo, le témoignage le plus fort d'un musicien qui a continué d'explorer la musique qu'il avait jouée toute sa vie.