San Antonio, Texas : le conseil municipal vote par 9 voix contre 2 l'obligation d'approbation pour chaque nouveau centre de données

Le conseil municipal de San Antonio a voté par 9 voix contre 2, le jeudi 29 octobre, pour exiger l'approbation du conseil pour chaque nouveau centre de données construit dans la ville, mettant fin à la construction de plein droit qui avait permis aux opérateurs de construire dans les zones commerciales et industrielles sans vote public. L'amendement au code de développement unifié de la ville signifie que chaque projet doit désormais obtenir une autorisation d'usage spécifique avant le début des travaux.

Ce qu'exigent les nouvelles règles

Les règles limitent les centres de données aux zones industrielles lourdes et commerciales de la ville, et les interdisent entièrement dans la zone de recharge de l'aquifère Edwards. Pour chaque projet, le conseil peut imposer des conditions sur le plan du site, les distances avec les propriétés voisines, l'aménagement paysager, les barrières antibruit pour les générateurs de secours, le stationnement et la signalisation, et la manière dont les véhicules entrent et sortent du site. Le paquet ajoute des exigences d'avis public et de réunions de quartier, et il comprend une distance de protection autour des missions coloniales espagnoles du sud, qui partagent avec l'Alamo une inscription au patrimoine mondial.

Un an de pression venue de l'ouest de la ville

La mesure a été substituée en séance par le conseiller du district 6, Ric Galvan, dont le district de l'ouest concentre le plus grand nombre de centres de données de la ville. Galvan avait demandé pour la première fois au conseil de se pencher sur les règles des centres de données en octobre 2025, et en août le conseil a rejeté sa demande d'un moratoire de 180 jours. Avant le vote de jeudi, il a dit que l'objectif était de garantir que les habitants puissent communiquer directement avec les développeurs et demander les concessions et les bénéfices communautaires qu'ils souhaitent.

Les propositions qui ont échoué

La maire Gina Ortiz Jones a poussé un paquet plus strict qui ajoutait une distance minimale de 1 000 pieds, des limites de bruit, des réunions publiques et une surveillance de la qualité de l'air, et il a échoué. Des membres du syndicat des électriciens IBEW Local 60 ont averti que des règles strictes pourraient détruire des emplois bien payés. La conseillère du district 9, Misty Spears, et le conseiller du district 10, Marc Whyte, ont émis les deux votes contraires. Whyte a dit avant le vote que les emplois et les revenus que les centres de données créent pour la ville ne peuvent pas être ignorés. Spears avait averti plus tôt dans le débat que, avec trop de restrictions, les développeurs ne regarderaient même pas la ville.

Pourquoi les habitants ont demandé un vote

La décision est intervenue après des mois de débat public et des heures de témoignages jeudi de syndicats, de groupes communautaires, de défenseurs de l'environnement et de représentants de l'industrie, et une petite manifestation s'est tenue sur les marches de l'hôtel de ville avant la séance. Les voisins des installations existantes ont soulevé des inquiétudes sur la consommation d'électricité et d'eau, le bruit des générateurs et la qualité de l'air. Les comptages de la flotte actuelle varient selon les sources. Public Citizen, qui a salué l'adoption, a estimé à près de trois douzaines le nombre de centres déjà en service et a dit que la compagnie d'électricité municipale en attend 59 autres dans les années à venir. Une enquête publiée en octobre par la Hobby School of Public Affairs de l'Université de Houston a montré que plus de 80 pour cent des électeurs du Texas s'inquiètent de l'impact des centres de données sur les ressources et l'électricité, et que 99 pour cent estiment que les développeurs devraient couvrir le coût de toute extension du réseau que leurs projets exigent.

Jusqu'à jeudi, le directeur des services de développement de la ville, Amin Tohmaz, avait dit que les centres de données étaient autorisés dans la plupart des zones de la ville, sauf les zones résidentielles. La voisine New Braunfels examine maintenant une règle similaire qui exigerait un permis d'usage spécial pour un centre de données dans son district industriel lourd.