St. Paul, Minnesota : les appartements Randolph Terrace démolis un jour après l'incendie qui a effondré le toit

Un immeuble de 20 logements à St. Paul, dans le Minnesota, est en cours de démolition mardi, un jour après qu'un incendie a traversé son grenier, effondré son toit et ses planchers, et forcé tous les résidents à sortir. Les autorités ont dit que les Randolph Terrace Apartments, un immeuble de quatre étages vieux d'environ 100 ans dans le bloc 1800 de Randolph Avenue, étaient une perte totale et structurellement dangereux.

L'incendie de lundi matin

L'incendie s'est déclaré peu avant 8 h 30 lundi dans l'immeuble, situé juste à l'est de Fairview Avenue South et au nord du campus de St. Paul Academy, près de St. Catherine University. À l'arrivée des pompiers, aucune flamme importante ne se voyait de l'extérieur. Le feu brûlait dans le grenier au-dessus du dernier étage, dans un espace difficile d'accès.

Les équipes ont fouillé les 20 logements et évacué l'immeuble. Quand des parties du toit ont commencé à s'effondrer, les pompiers sont sortis et sont passés en opérations défensives, combattant le feu depuis l'extérieur. Deux immeubles voisins ont aussi été évacués par crainte d'un effondrement. Les pompiers ont dit que l'immeuble n'avait pas de système de gicleurs et que le code incendie ne les exigeait pas pour ce bâtiment.

Aucun blessé n'a été signalé, même si certains animaux restent introuvables. La Croix-Rouge a été appelée pour aider les résidents déplacés. La police de St. Paul a aidé à la circulation, et St. Paul Regional Water a été avisé des importants dégâts d'eau.

Démolition mardi

Les autorités ont dit que l'immeuble ne pouvait pas être sauvé. La démolition devait commencer mardi à 8 h, avec une excavatrice sur place. Randolph Avenue est fermée entre Fairview Avenue et Howell Street pendant la démolition.

Des dizaines de résidents se retrouvent hors de chez eux presque sans préavis. Maddy Meyers, qui vivait dans l'immeuble, a dit à FOX 9 qu'elle avait perdu presque tout ce qu'elle possédait et qu'elle était sortie avec seulement son téléphone, son chat et les vêtements qu'elle portait. "Je repense à tout le reste que j'aurais dû prendre", a-t-elle dit.

Dan Chulla vivait dans l'immeuble avec sa femme et leur fille de 15 mois. Sa femme a senti la fumée pour la première fois vers 8 h lundi. Une voisine lui a ensuite montré une zone noircie autour d'un luminaire dans son logement du troisième étage, puis les alarmes ont sonné et la famille est sortie. "C'est allé vite", a-t-il dit. "Je suis juste content que tout le monde soit sain et sauf." Chulla a dit que la famille vit dans l'immeuble depuis 2020 et qu'elle a peut-être perdu des souvenirs de la première année de sa fille.

La cause reste inconnue

La cause de l'incendie fait toujours l'objet d'une enquête. Chulla a dit que les lumières de l'immeuble avaient baissé et clignoté pendant la nuit précédant l'incendie, et certains résidents soupçonnent un problème électrique. Les autorités n'ont pas déterminé si l'électricité a joué un rôle. Le chef adjoint des pompiers, Jamie Smith, a dit que les planchers effondrés et la grande quantité d'eau utilisée pour combattre le feu rendront la recherche de la cause plus difficile.