Rybakina bat Putintseva à Tokyo et s'assure la place de numéro un mondiale de fin d'année

Elena Rybakina a battu sa compatriote kazakhe Yulia Putintseva 6-2, 6-3 au deuxième tour du Pan Pacific Open de Tokyo, jeudi, et cette victoire lui assure la place de numéro un mondiale de fin d'année de la WTA pour la première fois de sa carrière. La course de la saison est réglée à plus d'une semaine des WTA Finals. La numéro deux mondiale, Aryna Sabalenka, ne peut plus la rattraper, quoi qu'il arrive à Tokyo ou aux Finals.

Soixante-dix minutes sans perdre son service

Rybakina, tête de série numéro un du tournoi WTA 500, était exemptée de premier tour à l'Ariake Coliseum et a contrôlé le match dès le début, sous le toit fermé. Elle n'a pas perdu son service en 70 minutes. Elle a sauvé la seule balle de break à laquelle elle a fait face, dans le dernier jeu, et a conclu la victoire sur son sixième ace de la journée. Elle a réussi 63 pour cent de ses premières balles et n'a perdu que 10 points derrière ce coup. Putintseva a montré par moments son jeu habituel, avec des passings et des amorties dans le deuxième set, mais Rybakina l'a tenue à distance avec un service régulier et des frappes précoces.

"Ce sont toujours des matchs difficiles contre Yulia", a dit Rybakina dans l'entretien sur le court. "J'étais prête pour des échanges plus longs. Elle joue beaucoup d'amorties et change le rythme, alors je suis contente d'être restée concentrée, agressive, et que beaucoup de choses aient marché pour moi aujourd'hui." Elle a ajouté que le toit fermé l'avait aidée: "J'aime jouer dans ce genre de conditions. La balle vole un peu plus vite et, en général, je pense que ces conditions me conviennent très bien."

Une saison à deux titres du Grand Chelem

La joueuse de 27 ans a remporté cette année l'Open d'Australie et l'US Open, ce qui porte son total en Grand Chelem à trois après son titre de Wimbledon en 2022. Elle est devenue numéro un mondiale pour la première fois en route vers le titre de l'US Open en septembre, et elle est arrivée à Tokyo avec un seul match à gagner cette année pour rendre la place de fin d'année certaine. La victoire de jeudi porte sa série à cinq matchs gagnés. La semaine passée, elle a défendu son titre à l'Open de Ningbo, en Chine, son quatrième titre de la saison, le meilleur total du circuit, et son premier en tant que numéro un mondiale. Cette série a suivi un petit passage à vide: elle a perdu son premier match à Pékin après l'US Open et a manqué l'Open de Wuhan en raison d'une blessure à la jambe.

Fernandez ensuite, puis les Finals

En quart de finale, Rybakina affronte Leylah Fernandez pour un remake de la finale de Ningbo, qu'elle a gagnée 6-2, 6-2. Fernandez a battu Elise Mertens 6-2, 7-6(8) jeudi, en sauvant deux balles de set dans le jeu décisif. Rybakina mène 4-2 dans leurs face-à-face et a gagné les trois dernières rencontres. À Tokyo, elle vise un 16e titre en carrière. Elle se rendra ensuite à Indian Wells, en Californie, où les WTA Finals se jouent du 8 au 15 novembre avec les huit meilleures joueuses de la saison. Cette place de numéro un de fin d'année est sa quatrième arrivée consécutive dans le top cinq: elle a fini 2023 et 2024 au troisième rang et 2025 au cinquième. La victoire sur Putintseva a aussi réglé une vieille rivalité. Rybakina avait perdu leurs deux premières rencontres, à Rome en 2020 et à Indian Wells en 2021, et mène désormais la série 3-2.