Rybakina vence a Putintseva en Tokio y se asegura el número uno mundial de fin de año

Elena Rybakina venció a su compatriota kazaja Yulia Putintseva por 6-2 y 6-3 en la segunda ronda del Pan Pacific Open de Tokio el jueves, y la victoria le asegura el número uno mundial de fin de año de la WTA por primera vez en su carrera. El resultado resuelve la carrera de la temporada con más de una semana de margen antes de las WTA Finals. La número dos del mundo, Aryna Sabalenka, ya no puede alcanzarla, pase lo que pase en Tokio o en las Finals.

Setenta minutos sin perder el saque

Rybakina, primera cabeza de serie del torneo WTA 500, pasó directamente a octavos de final en el Ariake Coliseum y controló el partido desde el inicio bajo el techo cerrado. No perdió su saque en los 70 minutos de partido. Salvó el único punto de quiebre que enfrentó, en el último juego, y cerró la victoria con su sexto ace del día. Conectó el 63 por ciento de sus primeros saques y perdió solo 10 puntos con ese golpe. Putintseva mostró destellos de su juego habitual, con pasantes y dejadas en el segundo set, pero Rybakina la mantuvo a raya con un saque firme y golpes tempranos.

"Siempre son partidos difíciles contra Yulia", dijo Rybakina en la entrevista en la cancha. "Estaba preparada para peloteos más largos. Ella juega muchas dejadas y cambia el ritmo, así que me alegra haberme mantenido concentrada, agresiva, y que hoy muchas cosas me salieran bien". Añadió que el techo cerrado la ayudó: "Me gusta jugar en este tipo de condiciones. La pelota vuela un poco más rápido y, en general, creo que las condiciones me vienen muy bien".

Una temporada con dos títulos de Grand Slam

La jugadora de 27 años ha ganado este año el Abierto de Australia y el US Open, con lo que suma tres títulos de Grand Slam tras su título de Wimbledon en 2022. Llegó al número uno del mundo por primera vez camino del título del US Open en septiembre, y llegó a Tokio necesitando una victoria más este año para asegurar el ranking de fin de año. La victoria del jueves amplía su racha a cinco partidos ganados. La semana pasada defendió su título en el Abierto de Ningbo, en China, su cuarto título de la temporada, el mayor número del circuito, y el primero como número uno del mundo. Esa racha llegó tras un breve bajón: perdió su primer partido en Pekín después del US Open y se perdió el Abierto de Wuhan por una lesión en la pierna.

Fernandez, la siguiente, y luego las Finals

En cuartos de final, Rybakina se enfrenta a Leylah Fernandez en la revancha de la final de Ningbo, que ganó por 6-2 y 6-2. Fernandez venció a Elise Mertens por 6-2 y 7-6(8) el jueves, salvando dos puntos de set en el desempate. Rybakina lidera su serie directa por 4-2 y ha ganado los últimos tres enfrentamientos. En Tokio busca el título número 16 de su carrera. Después viajará a Indian Wells, California, donde las WTA Finals se juegan del 8 al 15 de noviembre con las ocho mejores jugadoras de la temporada. El número uno de fin de año es su cuarto cierre consecutivo entre las cinco primeras: terminó 2023 y 2024 en el tercer puesto y 2025 en el quinto. La victoria sobre Putintseva también resolvió una vieja rivalidad. Rybakina perdió sus dos primeros enfrentamientos, en Roma en 2020 e Indian Wells en 2021, y ahora lidera la serie por 3-2.

Fuentes

Reuters y WTA informaron del marcador, de los cálculos del ranking de fin de año y de las declaraciones en la cancha.