Philadelphie, Pennsylvanie : une professeure retraitée de 78 ans, arrêtée pour avoir bloqué un robot de livraison, dit qu'elle recommencera

Le robot roulait sur un trottoir de Center City avec le déjeuner de quelqu'un, et Carolyn Marvin s'est placée devant lui et y est restée. Ce petit acte, répété pendant des mois dans les rues de Philadelphie, s'est terminé par des menottes le 14 octobre, quand la police a cité la professeure de communication retraitée de l'Université de Pennsylvanie, âgée de 78 ans, pour trouble à l'ordre public après qu'elle a refusé leurs ordres de bouger.

"J'avais l'impression d'avoir plus de droits que le robot", a dit Marvin en riant, dans un récit publié par CNN samedi.

Une protestation mesurée en minutes

Marvin dit que bloquer les robots est devenu une habitude après qu'Uber Eats a lancé sa flotte de livraison autonome à Philadelphie en mars, la quatrième ville où l'entreprise propose la livraison par robot. Quand elle en croise un sur le trottoir et que c'est pratique, elle se tient devant lui pendant 10 ou 15 minutes, bouge quand il bouge, et le retarde en route. Le seul tort, dit-elle, est que le bol déjeuner d'un employé de bureau pourrait être retardé d'environ 15 minutes au maximum.

Ses raisons sont claires. Elle dit que les robots déplacent les livreurs à faible revenu, posent un risque physique sur les trottoirs et soulèvent des questions de vie privée par les caméras qu'ils portent. "Je pense aussi que j'ai un droit du Premier Amendement de protester contre les abus des entreprises dans l'espace public, dans le même espace public que les robots occupent", a-t-elle dit. Elle ne s'attendait jamais à une arrestation, dit-elle, parce que "je n'entravais aucune personne. J'entravais une machine." À Philadelphie et ailleurs, des vidéos ont montré des gens s'asseoir sur les robots, leur donner des coups de pied et les vandaliser. Marvin ne fait rien de tout cela. Elle se tient simplement là.

L'arrestation du 14 octobre

Le 14 octobre, Marvin rentrait chez elle après un vaccin contre la grippe, un pot de sauce enchilada dans une main et un poulet biryani à emporter dans l'autre, quand elle a croisé un robot et s'est arrêtée devant lui. La presse locale a situé l'arrêt sur Filbert Street, près du Reading Terminal Market. Une foule plus grande que d'habitude s'est rassemblée, certains favorables et d'autres critiques, et elle soupçonne qu'un membre de la foule a appelé la police. Les agents l'ont menottée, l'ont mise à l'arrière d'une voiture de patrouille et lui ont remis une citation pour trouble à l'ordre public.

La police de Philadelphie a dit dans un courriel que les agents avaient répondu à un signalement de "méfaits criminels impliquant un robot de livraison". À leur arrivée, "les agents ont rencontré une femme qui refusait de laisser passer un robot de livraison", a écrit la police. "La police a donné plusieurs ordres demandant à la femme de bouger ; cependant, elle a refusé d'obéir." Une amie de Marvin a résumé l'accusation pour elle : "Eh bien, tu as eu une accusation de trouble à l'ordre public pour avoir entravé le capitalisme."

Une loi qui traite les robots comme des piétons

Depuis son arrestation, Marvin découvre le terrain juridique sous les robots. En 2020, la législature de Pennsylvanie a adopté une loi qui classe les robots de livraison autonomes, appelés "appareils de livraison personnels" dans la loi, comme des piétons, pas des véhicules. Les démocrates, les syndicats et les défenseurs de l'accessibilité se sont largement opposés à la loi, avertissant que les robots pourraient tuer des emplois et mettre en danger enfants et piétons. Les républicains l'ont soutenue comme une avancée technologique.

La loi signifie qu'un véhicule doit céder le passage à un robot de livraison sur un passage piéton, comme il le ferait pour une personne, a dit John Mattiacci, avocat en dommages corporels à Philadelphie. En théorie, les humains passent toujours en premier : "Les appareils de livraison personnels doivent céder le passage aux autres piétons et cyclistes dans une zone piétonne", a-t-il dit. Uber Eats n'a pas répondu à une demande de commentaire de CNN.

Marvin dit qu'elle ne cédera pas le trottoir. Quand on lui a demandé si elle comptait bloquer des robots à nouveau après son arrestation, elle a été brève : "Oh oui." Cette fois, dit-elle, elle surveillera la police.