Philadelphie, Pennsylvanie : des conseillers municipaux demandent à la maire Parker d'intervenir alors que 17 écoles doivent fermer en juin

Des dizaines d'élèves, d'enseignants, de directeurs et de membres du personnel scolaire ont manifesté jeudi devant le siège du district scolaire de Philadelphie, au 440 North Broad Street, avant une réunion du conseil de l'éducation, pour protester contre la fermeture prévue de 17 écoles en juin. Des conseillers municipaux se sont joints au rassemblement et ont adressé leur message à la maire Cherelle Parker, qui soutient le plan mais est restée largement en retrait du débat public.

Les conseillers pressent la maire

Le président de la commission de l'éducation, Isaiah Thomas, a dit à la foule que la maire doit quitter la touche. « Nous demandons à la maire : s'il vous plaît, impliquez-vous. Quittez la touche. Aidez-nous à régler ce problème. Sauvez nos écoles », a dit Thomas, selon Chalkbeat. La conseillère Rue Landau a dit : « La maire doit venir à la table ... pour négocier un accord qui garde les écoles ouvertes. » La conseillère Jamie Gauthier a aussi demandé l'intervention de la maire, a rapporté FOX 29, et les manifestants scandaient : « Où est la maire ? »

La docteure Robin Cooper, présidente de la Commonwealth Association of School Administrators, a mené les chants devant le siège, et Arthur Steinberg, président de la Fédération des enseignants de Philadelphie, s'est joint aux dirigeants syndicaux au rassemblement. Le bureau de Parker n'a pas répondu aux demandes de commentaires de FOX 29 et de Chalkbeat. Debora Carrera, directrice de l'éducation de l'administration Parker, a dit dans un communiqué en août que la maire soutient le plan et travaillera avec le district, le conseil municipal et les législateurs de l'État pour aider à le financer.

Un plan de 3 milliards de dollars approuvé en avril

Le conseil de l'éducation a approuvé le plan directeur des installations du district, de 3 milliards de dollars, par 6 voix contre 3 le 30 avril. Le plan modernise près de 170 écoles au cours des dix prochaines années et ferme 17 écoles à la fin de cette année scolaire. La liste des fermetures s'est réduite au fil de l'examen du plan : 20 écoles étaient proposées en janvier, et la liste finale s'est arrêtée à 17. Plus de 4 000 élèves fréquentent les écoles qui fermeront, selon Chalkbeat.

Le district dit qu'il engagera 1,1 milliard de dollars de ses propres fonds, levés par des obligations, et cherchera les 1,9 milliard restants auprès de sources gouvernementales et philanthropiques. Le surintendant Tony Watlington a mis en avant quatre écoles prioritaires qui recevront 200 millions de dollars d'investissements, et les responsables du district disent qu'ils continueront de dialoguer avec les élèves et le personnel touchés par les changements. Le président du conseil, Reginald Streater, a dit que le conseil a « pris le ballon et l'a rendu au docteur Watlington » pour exécuter le plan, et il a dit que les fermetures sont nécessaires pour que les élèves apprennent dans des bâtiments de grande qualité.

Certains conseillers ont dit vouloir étudier la création d'un conseil scolaire élu en réponse au plan de fermetures. Pour l'instant, le calendrier du district prévoit la fermeture des 17 écoles en juin, et les opposants disent que la maire est la seule personne qui peut encore changer ce cours.