Filadelfia, Pensilvania: concejales piden a la alcaldesa Parker que intervenga porque 17 escuelas cerrarán en junio

Decenas de estudiantes, docentes, directores y personal escolar se manifestaron el jueves frente a la sede del Distrito Escolar de Filadelfia, en el 440 de North Broad Street, antes de una reunión de la Junta de Educación, para protestar por el cierre previsto de 17 escuelas en junio. Los concejales se sumaron a la protesta y dirigieron su mensaje a la alcaldesa Cherelle Parker, que apoya el plan pero se ha mantenido en gran medida al margen de la disputa pública.

Los concejales presionan a la alcaldesa

El presidente del Comité de Educación, Isaiah Thomas, dijo a la multitud que la alcaldesa debe dejar de mirar desde la banda. "Le estamos pidiendo a la alcaldesa: por favor, involúcrese. Salga de la banda. Ayúdenos a resolver este problema. Salve nuestras escuelas", dijo Thomas, según Chalkbeat. La concejala Rue Landau dijo: "La alcaldesa tiene que sentarse a la mesa ... para negociar un acuerdo que mantenga abiertas las escuelas". La concejala Jamie Gauthier también pidió la intervención de la alcaldesa, informó FOX 29, y los manifestantes coreaban: "¿Dónde está la alcaldesa?".

La doctora Robin Cooper, presidenta de la Asociación de Administradores Escolares de la Commonwealth, encabezó los cánticos frente a la sede, y Arthur Steinberg, presidente de la Federación de Docentes de Filadelfia, se sumó a los líderes sindicales en la protesta. La oficina de Parker no respondió a las solicitudes de comentarios de FOX 29 ni de Chalkbeat. Debora Carrera, directora de educación de la administración Parker, dijo en un comunicado en agosto que la alcaldesa apoya el plan y trabajará con el distrito, el Concejo Municipal y los legisladores estatales para ayudar a financiarlo.

Un plan de 3.000 millones de dólares aprobado en abril

La Junta de Educación aprobó el plan maestro de instalaciones del distrito, de 3.000 millones de dólares, por 6 votos a 3 el 30 de abril. El plan moderniza cerca de 170 escuelas en los próximos diez años y cierra 17 escuelas al final de este año escolar. La lista de cierres se redujo a medida que el plan avanzaba en la junta: en enero se propusieron 20 escuelas y la lista final quedó en 17. Más de 4.000 estudiantes asisten a las escuelas que cerrarán, según Chalkbeat.

El distrito dice que aportará 1.100 millones de dólares de fondos propios, recaudados mediante bonos, y buscará los 1.900 millones restantes en fuentes gubernamentales y filantrópicas. El superintendente Tony Watlington destacó cuatro escuelas prioritarias que recibirán 200 millones de dólares en inversiones, y los funcionarios del distrito dicen que seguirán dialogando con los estudiantes y el personal afectados por los cambios. El presidente de la junta, Reginald Streater, dijo que la junta ha "tomado el balón y se lo ha devuelto al doctor Watlington" para ejecutar el plan, y ha dicho que los cierres son necesarios para que los estudiantes aprendan en edificios de alta calidad.

Algunos concejales han dicho que quieren estudiar la creación de una junta escolar electa en respuesta al plan de cierres. Por ahora, el calendario del distrito apunta a que las 17 escuelas cierren sus puertas en junio, y los opositores dicen que la alcaldesa es la única persona que aún puede cambiar ese rumbo.

Fuentes

• FOX 29 Philadelphia: 17 Philadelphia schools expected to close in June under district modernization plan
• Chalkbeat Philadelphia: Philadelphia mayor should stop ducking school closures, some elected officials say
• Chalkbeat Philadelphia: 17 school closures approved by Philadelphia Board of Education
• K12 Dive: Philadelphia to close 17 schools as it aims to address 'aging' buildings