Minneapolis, Minnesota : Salim Said condamné à 30 ans de prison dans l'affaire de fraude Feeding Our Future

Une juge fédérale de Minneapolis a condamné mercredi 28 octobre Salim Said à 30 ans de prison pour son rôle central dans le système de fraude Feeding Our Future, l'un des plus grands détournements de l'ère de la pandémie aux dépens d'un programme alimentaire fédéral du pays. La juge fédérale Nancy Brasel a également ordonné à Said de verser plus de 44 millions de dollars de restitution.

Said exploitait le Safari Restaurant, dans le sud de Minneapolis. Un jury fédéral l'a reconnu coupable en 2025 de 21 chefs d'accusation, dont fraude électronique, association de malfaiteurs, corruption dans des programmes fédéraux et blanchiment d'argent, aux côtés d'Aimee Bock, la fondatrice de l'association Feeding Our Future. Selon les procureurs, Said était responsable d'environ 44 millions de dollars de fraude, dont une partie commise par des personnes qu'il avait recrutées dans le système.

Des déclarations que les caméras ne confirmaient pas

Pendant la pandémie de COVID-19, les règles fédérales ont changé pour permettre aux restaurants et à d'autres sites hors des écoles de demander le remboursement de repas servis à des enfants. Selon les procureurs, Said a présenté des demandes de remboursement frauduleuses pendant 21 mois consécutifs, en gonflant le nombre de repas et en inscrivant des enfants qui n'existaient pas. Son réseau déclarait une distribution quotidienne d'environ 6 000 repas, alors que les caméras de surveillance du FBI montraient environ 40 personnes par jour venant chercher de la nourriture, ont écrit les procureurs dans un document judiciaire.

"L'accusé et ses sites n'ont pas servi des milliers d'enfants ; il a servi un mensonge calculé et lucratif", ont déclaré les procureurs.

Selon les procureurs, Said a étendu le système par le biais d'une association qui prétendait gérer des sites de repas à Willmar, St. Cloud et Mankato, et il a utilisé l'argent pour acheter une maison de 1,2 million de dollars, des biens immobiliers commerciaux et un pick-up de 87 000 dollars.

Ce que la juge et les avocats ont dit

Les procureurs avaient requis une peine de 40 ans. L'avocat de la défense de Said, Barry Zone, avait demandé 12 ans. La procureure fédérale adjointe Rebecca Kline a soutenu que les programmes publics reposent sur la confiance et que le crime de Said continuera d'affecter l'État pendant des générations, a rapporté FOX 9.

"Vous avez pris plus que l'argent des contribuables pour vous enrichir. Vous avez entraîné la réputation de notre État avec vous", a dit la juge Brasel à Said, selon l'Associated Press. La juge a déclaré que Said était responsable de la rupture de la confiance du public envers le gouvernement, et a ajouté : "J'espère qu'un jour les mots Minnesota et fraude ne seront plus prononcés dans la même phrase."

Said a pris brièvement la parole à l'audience et s'est dit profondément désolé de son implication, a rapporté FOX 9. Lors de son procès de 2025, il avait nié les accusations et témoigné que de nombreux repas étaient livrés hors site. Zone a contesté la description faite par le gouvernement de son client comme l'architecte du système. "Il n'est pas le concepteur du système", a dit Zone. "Mon client n'a à aucun moment été dans la position de Mme Bock." Zone a également décrit l'enfance de Said en Somalie, expliquant qu'il avait fui la guerre civile enfant et passé des années dans des camps de réfugiés au Kenya avant de venir aux États-Unis.

Une peine dans une affaire beaucoup plus vaste

Said fait partie des dizaines de personnes condamnées dans l'enquête plus large sur Feeding Our Future, que les procureurs évaluent à environ 250 millions de dollars. Bock, qui a fondé l'association et a été condamnée lors du même procès de 2025, purge une peine de prison de plus de 40 ans pour avoir conçu le plan général visant à recruter Said et d'autres dans le programme, a rapporté l'Associated Press. Les auditeurs de l'État ont constaté que le département de l'Éducation du Minnesota avait reçu de nombreuses plaintes au sujet de Feeding Our Future et disait souvent au groupe de se surveiller lui-même.