Meta condamné à verser 25 milliards de dollars au Nouveau-Mexique dans l'affaire Cambridge Analytica

Un juge du Nouveau-Mexique a ordonné mercredi à Meta Platforms de verser 25 milliards de dollars à l'État, après qu'un jury a conclu que l'entreprise avait trompé les utilisateurs de Facebook sur le traitement de leurs données personnelles. Le juge de district de l'État, Francis Mathew, a fixé l'amende le 21 octobre 2026. Il s'agit de l'une des plus lourdes sanctions jamais imposées à une entreprise technologique aux États-Unis, et elle trouve son origine dans le scandale Cambridge Analytica, révélé en 2018.

Comment le montant a été calculé

En septembre, un jury a conclu que Meta avait commis plus de 43 millions de violations de la loi sur les pratiques déloyales du Nouveau-Mexique, la loi de protection des consommateurs de l'État. Chaque violation est passible d'une amende pouvant aller jusqu'à 5 000 dollars. Dans une ordonnance de 20 pages, Mathew a écrit qu'une sanction de plus de 219 milliards de dollars était justifiée au regard de la loi, mais il a ramené le montant à 25 milliards. Les avocats de l'État avaient demandé entre 35 et 40 milliards.

"Les agissements de Facebook, pendant des années et diffusés de manière systématique auprès du public, touchent au cœur des pratiques commerciales centrales de Facebook", a écrit Mathew dans l'ordonnance.

Une affaire née de Cambridge Analytica

Le procureur général du Nouveau-Mexique, Raul Torrez, a poursuivi Meta en 2021. L'affaire fait suite aux révélations de 2018 selon lesquelles Cambridge Analytica, un cabinet de conseil politique britannique qui avait travaillé pour la campagne présidentielle de Donald Trump en 2016, avait obtenu les données personnelles de jusqu'à 87 millions d'utilisateurs de Facebook par le biais d'une application tierce. Le cabinet a utilisé ces données pour établir des profils d'électeurs américains et cibler la publicité politique.

L'État a accusé Meta d'avoir menti aux utilisateurs de Facebook du Nouveau-Mexique sur les personnes qui avaient accès à leurs données. Il a aussi affirmé que l'entreprise avait trompé les utilisateurs sur sa manière de traiter les discours de haine et la désinformation sur la plateforme. Selon l'État, Meta savait que des tiers disposaient d'un large accès aux données personnelles des utilisateurs, et il tolérait les discours de haine et d'autres contenus nuisibles quand cela servait ses résultats.

Torrez parle d'un avertissement, Meta annonce un appel

Torrez a déclaré que la décision devait servir d'avertissement au secteur. "Pendant trop longtemps, de puissantes entreprises technologiques ont agi comme si leur taille et leur influence les plaçaient hors de portée de la loi", a-t-il dit dans un communiqué. "Cette affaire a toujours dépassé une seule entreprise ou un seul scandale. Il s'agit de savoir si des sociétés peuvent tromper les consommateurs sur ce qu'il advient de leurs informations personnelles sans en subir de conséquences réelles."

Au Nouveau-Mexique, l'argent des amendes de protection des consommateurs finance l'éducation publique. Lors d'une conférence de presse, Torrez a déclaré que l'État avait peut-être payé la construction d'écoles pour les 100 prochaines années.

Meta a annoncé qu'il ferait appel. "Cette décision, et l'approche du procureur général dans cette action, rendent presque impossible de faire des affaires dans l'État du Nouveau-Mexique", a déclaré C.J. Mahoney, directeur juridique de Meta, dans un communiqué. "Au fond, ce procès cherche à imposer une taxe sur l'expression pour appliquer de nouvelles règles sur ce que les gens peuvent dire en ligne. Nous sommes confiants dans notre victoire en appel."

Une longue série d'amendes sur la vie privée

L'ordonnance du Nouveau-Mexique est la plus importante d'une série de sanctions liées à Cambridge Analytica. En juillet 2019, la Commission fédérale du commerce a infligé à Facebook une amende de 5 milliards de dollars pour violation de la vie privée des consommateurs. En décembre 2022, Meta a accepté de payer 725 millions de dollars pour régler un recours collectif sur l'accès de tiers aux données des utilisateurs.

La décision de mercredi est tombée lors d'une journée chargée pour l'entreprise. Meta a publié ses résultats du troisième trimestre après la clôture du marché américain, quelques heures après l'ordonnance du juge.