Un juez ordena a Meta pagar 25.000 millones de dólares a Nuevo México por el caso Cambridge Analytica

Un juez de Nuevo México ordenó el miércoles a Meta Platforms pagar 25.000 millones de dólares al estado, después de que un jurado concluyera que la empresa engañó a los usuarios de Facebook sobre el manejo de sus datos personales. El juez de distrito estatal Francis Mathew fijó la multa el 21 de octubre de 2026. Es una de las sanciones más grandes impuestas a una empresa de tecnología en Estados Unidos, y nace del escándalo de Cambridge Analytica que salió a la luz en 2018.

Cómo se llegó a la cifra

Un jurado concluyó en septiembre que Meta había cometido más de 43 millones de infracciones de la Ley de Prácticas Desleales de Nuevo México, la ley de protección al consumidor del estado. Cada infracción conlleva una multa de hasta 5.000 dólares. En una orden de 20 páginas, Mathew escribió que la ley justificaba una sanción de más de 219.000 millones de dólares, pero redujo la cifra a 25.000 millones. Los abogados del estado habían pedido entre 35.000 y 40.000 millones.

"La conducta indebida de Facebook, a lo largo de años y difundida de forma sistemática al público, llega al corazón de las prácticas comerciales centrales de Facebook", escribió Mathew en la orden.

Un caso con raíces en Cambridge Analytica

El fiscal general de Nuevo México, Raul Torrez, demandó a Meta en 2021. El caso siguió a los reportes de 2018 que indicaban que Cambridge Analytica, una consultora política británica que trabajó para la campaña presidencial de Donald Trump en 2016, había obtenido datos personales de hasta 87 millones de usuarios de Facebook mediante una aplicación de terceros. La firma usó los datos para crear perfiles de votantes estadounidenses y dirigir publicidad política.

El estado acusó a Meta de mentir a los usuarios de Facebook en Nuevo México sobre quién tenía acceso a sus datos. También dijo que la empresa engañó a los usuarios sobre cómo trata el discurso de odio y la desinformación en la plataforma. Según el estado, Meta sabía que terceros tenían amplio acceso a los datos personales de los usuarios, y toleraba el discurso de odio y otros contenidos dañinos cuando eso beneficiaba sus resultados.

Torrez habla de una advertencia y Meta promete apelar

Torrez dijo que el fallo debe servir de advertencia para la industria. "Durante demasiado tiempo, las empresas de tecnología poderosas han actuado como si su tamaño e influencia las pusieran fuera del alcance de la ley", dijo en un comunicado. "Este caso siempre ha tratado de más que una empresa o un escándalo. Trata de si las corporaciones pueden engañar a los consumidores sobre lo que ocurre con su información personal sin enfrentar consecuencias reales."

El dinero de las multas de protección al consumidor en Nuevo México financia la educación estatal. En una conferencia de prensa, Torrez dijo que el estado podría haber pagado la construcción de escuelas para los próximos 100 años.

Meta dijo que apelará. "Este fallo, y el enfoque del fiscal general en esta acción, hacen casi imposible hacer negocios en el estado de Nuevo México", dijo C.J. Mahoney, director legal de Meta, en un comunicado. "En su esencia, esta demanda busca imponer un impuesto sobre la expresión para aplicar nuevas reglas sobre lo que la gente puede decir en línea. Confiamos en que prevaleceremos en la apelación."

Una larga serie de multas por privacidad

La orden de Nuevo México es la mayor de una serie de sanciones ligadas a Cambridge Analytica. En julio de 2019, la Comisión Federal de Comercio multó a Facebook con 5.000 millones de dólares por violar la privacidad de los consumidores. En diciembre de 2022, Meta aceptó pagar 725 millones de dólares para resolver una demanda colectiva sobre el acceso de terceros a los datos de los usuarios.

El fallo del miércoles llegó en un día intenso para la empresa. Meta presentó sus resultados del tercer trimestre después del cierre del mercado en Estados Unidos, horas después de que el juez emitiera la orden de la multa.

Fuentes

Reuters, CNN, USA Today, el New York Post y TechCrunch informaron sobre el fallo y las declaraciones del tribunal, el fiscal general y Meta.