Bousculade dans un pandal de la Durga Puja à Kolkata : au moins 17 morts

Au moins 17 personnes ont été tuées et environ 35 autres blessées dans une bousculade dans un pandal de la Durga Puja, dans le nord de Kolkata, samedi soir, alors qu'une foule dense se pressait vers une porte de sortie sous la pluie. Reuters a rapporté le bilan samedi, en citant NDTV. La police a indiqué que la bousculade avait eu lieu vers 19 h 40.

Le drame s'est produit au pandal de Sarada Park, à Chorbagan, qui accueille la Chorbagan Sarbojanin Durga Puja, dans le secteur du commissariat de Girish Park. « Une bousculade s'est produite à la porte de sortie du pandal de Sarada Park (Chor Bagan), dans le secteur du commissariat de Girish Park, en raison de la foule nombreuse des visiteurs pendant la pluie », a déclaré la police dans un communiqué repris par l'agence ANI. Samedi était le jour de Saptami, l'un des jours les plus fréquentés de la Durga Puja, quand les foules traversent la ville d'un pandal décoré à l'autre jusque tard dans la nuit.

Des files d'attente de plus d'une heure

Des centaines de personnes étaient venues au pandal de Chorbagan, une fête de quartier qui attire des visiteurs depuis des décennies, pour voir l'idole de la déesse Durga. Il pleuvait, et les visiteurs faisaient la queue longuement pour entrer. Un témoin a dit que l'attente pour atteindre l'idole durait plus d'une heure, et que sortir était tout aussi difficile. « Le passage était étroit, et les files de gens qui attendaient pour sortir étaient longues », a dit le témoin.

Selon certains premiers récits, une partie de la structure de la porte de sortie aurait cédé quand la foule a poussé vers l'avant sous la pluie. La police n'a pas confirmé l'origine de la bousculade, et les organisateurs ont été convoqués au commissariat pour expliquer ce qui s'est passé.

35 personnes conduites dans un même hôpital

La police a fermé le pandal aux visiteurs après la bousculade et a indiqué qu'environ 35 blessés avaient été secourus et conduits au Medical College Hospital de Kolkata. Selon des sources de la division nord de la police de Kolkata, les morts comptent 13 femmes et un enfant. La police a mis en place un numéro gratuit, le 18003455678, pour les familles à la recherche de proches qui ne sont pas rentrés. Des équipes de gestion des catastrophes ont été envoyées sur place.

Le ministre en chef du Bengale occidental, Suvendu Adhikari, et le secrétaire en chef, Manoj Agarwal, se sont rendus à l'hôpital pour suivre le traitement des blessés, et le ministre de la Santé de l'État s'y est aussi rendu. Le Premier ministre Narendra Modi a qualifié la bousculade d'« extrêmement pénible » dans un message sur X. « Mes pensées vont à ceux qui ont perdu leurs proches. Que les blessés se rétablissent au plus vite », a-t-il dit. Le ministre de l'Intérieur, Amit Shah, a dit avoir annulé ses déplacements prévus dimanche au Bengale occidental et qu'il rendrait visite aux blessés à l'hôpital. L'ancienne ministre en chef Mamata Banerjee s'est dite profondément choquée et attristée par la bousculade et a prié pour le rétablissement des blessés.

La Durga Puja est la plus grande fête de l'année au Bengale occidental, et ses pandals de quartier attirent des foules très nombreuses lors des soirées de pointe de Saptami, Ashtami et Navami. Gérer ces foules dans des ruelles étroites, souvent sous la pluie, est chaque année une épreuve constante pour la police et les comités de fête. Samedi soir à Chorbagan, cette épreuve s'est terminée de la pire des manières.