Le roi Charles ouvre sa tournée caribéenne sur fond d'appels aux réparations

Le roi Charles a ouvert mardi aux Bahamas une tournée caribéenne de neuf jours en reconnaissant les souffrances causées par l'esclavage, et il a confirmé que les dirigeants du Commonwealth aborderont la question lors de leur sommet la semaine prochaine, alors que les demandes caribéennes de réparations se font plus pressantes.

Au début de la tournée, Charles a déclaré qu'il était « juste » de reconnaître « les grandes souffrances et les injustices du passé dans ces îles et au-delà ». Il a ajouté qu'une partie de ce que la culture bahaméenne a de « meilleur », « le plus joyeux, le plus porteur d'espoir, le plus lumineux », était « né des ténèbres ».

Charles et la reine Camilla visitent les Bahamas et le Guyana avant de se rendre à Antigua-et-Barbuda pour la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth, le sommet biennal des 56 nations du Commonwealth, pour la plupart d'anciennes colonies britanniques. La tournée se déroule du 27 octobre au 4 novembre.

Les gouvernements caribéens demandent depuis des années un règlement formel de la question de la traite transatlantique, et le mois dernier la CARICOM, le bloc régional de 23 États membres et associés, a demandé que les réparations figurent à l'ordre du jour du sommet. « Les Caraïbes ont toujours affirmé que les réparations sont fondamentalement une question de justice », a déclaré le mois dernier sa secrétaire générale, Carla Barnett. « Il s'agit de reconnaissance, de responsabilité et de transformation, et de construire un avenir juste et équitable pour les descendants de ceux qui, traités comme des biens des propriétaires coloniaux, ont enduré des souffrances indicibles, des pertes de vies et de liberté. »

Lors du précédent sommet du Commonwealth, en 2022, Charles avait exprimé un profond chagrin personnel à propos de l'esclavage. Le palais de Buckingham a indiqué que le roi aborderait la question pendant cette tournée, sans présenter d'excuses formelles, conformément à la politique du gouvernement britannique, qui exclut aussi toute réparation financière. La Jamaïque a ajouté le mois dernier une voie juridique, avec une pétition remise au roi, qu'il a transmise pour examen.