Le chef de la secte kényane Paul Mackenzie reconnu coupable du meurtre de 190 enfants et d'un adulte

MOMBASA, Kenya. Un tribunal kényan a reconnu lundi Paul Mackenzie, chef d'une secte de la famine, coupable de meurtre pour la mort de 190 enfants et d'un adulte dans la forêt de Shakahola, a rapporté Reuters. Mackenzie a été condamné avec environ 30 autres suspects pour 191 chefs de meurtre, dans l'une des pires catastrophes liées à une secte dans l'histoire récente.

La juge Diana Kavedza Mochache, de la Haute Cour de Mombasa, a commencé à lire le jugement à 9 h 30 du matin et a continué jusqu'à 18 h 29, a rapporté The Eastleigh Voice. La cour a estimé que l'accusation avait prouvé son dossier au-delà de tout doute raisonnable. Elle a rejeté l'argument de la défense selon lequel les victimes avaient jeûné volontairement jusqu'à la mort.

Ce que la cour a retenu

La juge a estimé que Mackenzie avait ordonné à ses fidèles de se laisser mourir de faim, eux et leurs enfants, et que certains de ses coaccusés avaient fait appliquer ses ordres, a rapporté The Eastleigh Voice. La cour a entendu que les victimes étaient mortes de faim et d'autres causes, dont l'asphyxie, la strangulation manuelle et la suffocation.

Dans certains cas, des enfants ont été isolés et privés de nourriture sous les yeux de leurs parents, a dit la juge Mochache pendant l'audience, a rapporté Reuters. La cour a aussi estimé que les victimes, dont des enfants, avaient subi des tortures physiques et mentales dans un système organisé de contrôle.

Mackenzie était dans la salle, en polo rayé et pantalon rouge, assis à côté de son épouse, l'une des coaccusées, a rapporté Reuters. Quand son nom a été lu, il s'est levé en silence, le regard vide.

Des proches de certaines personnes mortes se sont rassemblés à la Haute Cour de Mombasa pour entendre le jugement. Francis Wanje, 62 ans, a perdu huit membres de sa famille dans la secte, dont deux petits-enfants. Avant le verdict, il a dit à Reuters que cela avait été très lourd pour sa famille, avec de graves problèmes psychologiques, et qu'il attendait ce jour.

Comment l'affaire a commencé

Mackenzie a été arrêté en 2023 après un signalement reçu par la police. Quelques semaines plus tard, les autorités ont commencé à découvrir des corps dans des fosses peu profondes dans la forêt de Shakahola, près de la côte dans le sud-est du Kenya, près de la ville de Malindi.

Au total, plus de 400 corps ont été retrouvés dans la forêt. Beaucoup étaient très décomposés, et seuls 26 corps ont pu être identifiés. Le jugement de lundi portait sur 191 morts, tandis que les enquêtes sur les autres morts se poursuivent, a rapporté Reuters.

L'église et le jeûne

Mackenzie, ancien chauffeur de taxi, a fondé la Good News International Church en 2003. Selon l'accusation, lui et son église dirigeaient une secte chrétienne apocalyptique dans laquelle les fidèles recevaient l'ordre de se laisser mourir de faim, eux et leurs enfants, pour aller au ciel avant la fin du monde. Mackenzie a nié les accusations de meurtre et dit qu'il n'avait pas forcé les victimes à jeûner. La cour a rejeté cet argument.

Des personnes connaissant directement les activités de la secte ont dit à Reuters que Mackenzie avait planifié la famine de masse en trois phases : d'abord les enfants, puis les femmes et les jeunes hommes, et enfin les hommes restants. Des fidèles ont dit à Reuters qu'il leur interdisait d'envoyer leurs enfants à l'école et d'aller à l'hôpital en cas de maladie, en qualifiant ces institutions de sataniques.

Des questions sur les autorités

L'affaire a soulevé des questions sur la façon dont Mackenzie a pu continuer si longtemps. Il était dans le viseur des autorités depuis 2017, quand la police a perquisitionné ses locaux. En 2019, les autorités ont fermé son église et il s'est installé dans la forêt de Shakahola, selon la police.

Le président William Ruto a dit en 2023 que les agences gouvernementales auraient dû pouvoir empêcher ces morts, et qu'il en prenait la responsabilité en tant que président. La Commission nationale kényane des droits humains a dit dans un rapport de 2024 qu'il était déplorable que Mackenzie ait été arrêté dès 2017 et inculpé de radicalisation, mais ait continué pendant des années.

La suite

Mackenzie et ses coaccusés recevront leur peine le 6 novembre, a rapporté Reuters. Il fait face à d'autres accusations liées aux morts dans la forêt, dont des accusations liées au terrorisme, qu'il a niées. Selon l'accusation, alors qu'il était en détention, il a aussi dirigé la mort de 52 personnes dans le village de Kwa Binzaro, à environ 30 kilomètres de Shakahola. Mackenzie a plaidé non coupable dans cette affaire.