El líder de la secta de Kenia Paul Mackenzie, declarado culpable del asesinato de 190 niños y un adulto

MOMBASA, Kenia. Un tribunal de Kenia declaró el lunes culpable de asesinato al líder de la secta de la inanición Paul Mackenzie por las muertes de 190 niños y un adulto en el bosque de Shakahola, informó Reuters. Mackenzie fue condenado junto con unos 30 sospechosos más por 191 cargos de asesinato, en uno de los peores desastres relacionados con una secta en la historia reciente.

La jueza Diana Kavedza Mochache, del Tribunal Superior de Mombasa, comenzó a leer el fallo a las 9:30 de la mañana y continuó hasta las 18:29, informó The Eastleigh Voice. El tribunal concluyó que la fiscalía había probado su caso más allá de toda duda razonable. Rechazó el argumento de la defensa de que las víctimas habían ayunado hasta morir por voluntad propia.

Lo que concluyó el tribunal

La jueza concluyó que Mackenzie ordenó a sus seguidores que se dejaran morir de hambre a sí mismos y a sus hijos, y que algunos de sus coacusados hicieron cumplir sus órdenes, informó The Eastleigh Voice. El tribunal escuchó que las víctimas murieron de inanición y por otras causas, como asfixia, estrangulamiento manual y sofocación.

En algunos casos, los niños fueron aislados y se les negó la comida mientras sus padres miraban, dijo la jueza Mochache durante la audiencia, informó Reuters. El tribunal también concluyó que las víctimas, incluidos niños, fueron sometidas a tortura física y mental bajo un sistema organizado de control.

Mackenzie estaba en la sala con una camiseta de rayas y pantalones rojos, sentado junto a su esposa, que es una de las coacusadas, informó Reuters. Cuando se leyó su nombre, se puso de pie en silencio, con la mirada perdida.

Familiares de algunas de las personas que murieron se reunieron en el Tribunal Superior de Mombasa para escuchar el fallo. Francis Wanje, de 62 años, perdió a ocho familiares, incluidos dos nietos, a manos de la secta. Antes del veredicto, dijo a Reuters que había sido algo muy duro para su familia, con graves problemas psicológicos, y que había estado esperando este día.

Cómo comenzó el caso

Mackenzie fue detenido en 2023 después de que la policía recibiera un aviso. Semanas después, las autoridades comenzaron a descubrir cuerpos en fosas poco profundas en el bosque de Shakahola, cerca de la costa en el sureste de Kenia, junto a la ciudad de Malindi.

En total, se han recuperado más de 400 cuerpos del bosque. Muchos estaban muy descompuestos y solo se pudieron identificar 26 cuerpos. El fallo del lunes abarcó 191 muertes, mientras continúan las investigaciones sobre las demás muertes, informó Reuters.

La iglesia y el ayuno

Mackenzie, antiguo taxista, fundó la Good News International Church en 2003. La fiscalía dice que él y la iglesia dirigían una secta cristiana apocalíptica en la que se ordenaba a los seguidores dejarse morir de hambre a sí mismos y a sus hijos para ir al cielo antes del fin del mundo. Mackenzie negó los cargos de asesinato y dijo que no obligó a las víctimas a pasar hambre. El tribunal rechazó ese argumento.

Personas con conocimiento directo de las actividades de la secta dijeron a Reuters que Mackenzie planeó la inanición masiva en tres fases: primero los niños, luego las mujeres y los hombres jóvenes, y por último los hombres restantes. Seguidores dijeron a Reuters que les prohibía enviar a sus hijos a la escuela e ir al hospital cuando estaban enfermos, y calificaba esas instituciones de satánicas.

Dudas sobre las autoridades

El caso planteó dudas sobre cómo Mackenzie pudo seguir actuando durante tanto tiempo. Estaba en el radar de las autoridades desde 2017, cuando la policía registró sus locales. En 2019, las autoridades cerraron su iglesia y él se trasladó al bosque de Shakahola, según la policía.

El presidente William Ruto dijo en 2023 que las agencias del gobierno deberían haber podido evitar las muertes, y dijo que asumía la responsabilidad como presidente. La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia dijo en un informe de 2024 que era deplorable que Mackenzie fuera detenido por primera vez en 2017 y acusado de radicalización, pero siguiera actuando durante años.

Lo que sigue

Mackenzie y sus coacusados recibirán su sentencia el 6 de noviembre, informó Reuters. Enfrenta otros cargos por las muertes en el bosque, incluidos cargos relacionados con terrorismo, que ha negado. La fiscalía dice que, mientras estaba detenido, también dirigió las muertes de 52 personas en la aldea de Kwa Binzaro, a unos 30 kilómetros de Shakahola. Mackenzie se ha declarado no culpable en ese caso.

Fuentes

Reuters informó del veredicto de culpabilidad, la fecha de la sentencia y la escena en la sala desde Mombasa el lunes 19 de octubre de 2026. CNN informó de la condena de Mackenzie y otros 29 sospechosos por 191 muertes. The Eastleigh Voice informó de las conclusiones de la jueza y de la duración de la lectura del fallo.