Les Jets échangent Connor Hellebuyck aux Devils dans un échange majeur

Les Devils du New Jersey ont acquis le gardien Connor Hellebuyck des Jets de Winnipeg vendredi, ont annoncé les deux équipes. L'échange met fin à ses 11 saisons au Manitoba et au conflit qui avait tenu le gardien vedette à l'écart du camp d'entraînement et du début de la saison. Winnipeg reçoit les attaquants Dawson Mercer et Nick Bjugstad, le gardien Nico Daws, les droits sur le choix de repêchage non signé Alexander Command, le choix de deuxième ronde du New Jersey au repêchage de la LNH de 2029 et son choix de septième ronde au repêchage de 2027.

La fin d'un conflit

Hellebuyck, 33 ans, avait demandé un échange en privé il y a plusieurs mois et a confirmé sa demande dans une déclaration publique le 27 août. « J'ai essayé de gérer la situation calmement et avec respect, en donnant à l'organisation le temps d'examiner ses options », a-t-il dit dans cette déclaration, ajoutant que passer à autre chose était la meilleure voie pour lui et sa famille. Il ne s'est pas présenté au camp d'entraînement et les Jets l'ont suspendu, une suspension qui a commencé le 16 septembre. Elle devait prendre fin vendredi et Hellebuyck était attendu à Winnipeg. Il prend plutôt la direction de Newark.

L'argent a façonné son marché. Hellebuyck en est à la troisième saison d'un contrat de sept ans et 59,5 millions de dollars, avec un impact de 8,5 millions sur le plafond salarial jusqu'à la saison 2030-31, et sa clause complète de non-mouvement lui donnait le contrôle de toute destination.

Ce que reçoit le New Jersey

Hellebuyck a gagné trois fois le trophée Vézina comme meilleur gardien de la ligue, en 2019-20, 2023-24 et 2024-25, et en 2024-25 il a ajouté le trophée Hart comme joueur le plus utile de la ligue, devenant le huitième gardien à le gagner. Cette saison-là, il a affiché 47-12-3, une moyenne de buts accordés de 2,00, un pourcentage d'arrêts de ,925 et huit blanchissages, menant la ligue dans les trois catégories. En 625 matchs en carrière, il présente 345-208-55, une moyenne de 2,58, un pourcentage de ,916 et 45 blanchissages. En février, il a mené les États-Unis à la médaille d'or aux Jeux olympiques d'hiver de Milan Cortina, avec une fiche de 5-0, une moyenne de 1,18 et un pourcentage de ,956, et 41 arrêts dans la victoire de 2-1 en prolongation contre le Canada en finale.

Sa dernière saison à Winnipeg a été sa plus faible. Il a terminé à 23-23-11, avec une moyenne de 2,86 et un pourcentage de ,895, le pire de sa carrière, sans aucun blanchissage pour la première fois, et les Jets ont raté les séries avec 35-35-12.

Le New Jersey avait besoin d'aide devant le filet. Les Devils ont ouvert la saison avec Daws et Jake Allen comme duo, et les deux affichaient ensemble un pourcentage de ,880, le 23e rang parmi les 32 équipes de la ligue. Le directeur général Sunny Mehta a annoncé l'échange pour les Devils. On ne savait pas immédiatement quand Hellebuyck serait prêt à jouer pour sa nouvelle équipe. Il patinait dans son État natal, le Michigan, pendant que les discussions se poursuivaient. Au New Jersey, il retrouvera l'attaquant Jack Hughes, auteur du but gagnant en prolongation pour les États-Unis lors de cette finale olympique.

Ce que Winnipeg reçoit en retour

Mercer, 24 ans, a marqué 20 buts et 42 points en 82 matchs la saison dernière et compte quatre aides en 10 matchs cette saison. Son impact sur le plafond est de 4 millions de dollars et il peut devenir joueur autonome avec restriction en juillet. Daws, 25 ans, affiche un pourcentage de ,874 en quatre matchs cette saison. Bjugstad, 34 ans, s'est déchiré un muscle pectoral en septembre, se trouve sur la liste des blessés à long terme et devrait manquer de quatre à six mois. Command, 18 ans, a été le 12e choix au total du repêchage de la LNH de 2026. Les Devils jouent à Winnipeg le 10 novembre, ce qui serait le premier match de Hellebuyck dans l'édifice qu'il a appelé sa maison pendant 11 saisons, s'il est de l'alignement.