Ithaca, New York : le Sénat de la faculté de Cornell adopte une motion de défiance sur la crise des agressions sexuelles

Le Sénat de la faculté de l'université Cornell a adopté vendredi une résolution de défiance envers l'administration centrale de l'université, affirmant qu'il n'a pas confiance dans la capacité de l'administration à traiter efficacement ce qu'il appelle une crise continue des agressions sexuelles sur le campus. Reuters et CNN ont rapporté le vote, et un porte-parole du syndicat des enseignants a déclaré à USA TODAY qu'il s'agissait de la première résolution de défiance adoptée par le Sénat en 56 ans d'histoire.

La résolution a été adoptée avec 55,6 pour cent des sénateurs pour et 37 pour cent contre, et 7,4 pour cent d'abstentions ou de non-votants, selon Cornell. Un porte-parole du syndicat des enseignants a donné un décompte de 75 voix pour la résolution et 50 contre. Le Sénat est un organe de gouvernance partagée de 135 sénateurs, et Cornell indique que sa faculté compte 3 025 membres. Les sénateurs ont voté entre le 29 octobre et le 6 novembre.

La résolution tient en une phrase : « Le Sénat de la faculté n'a pas confiance dans la capacité de l'administration centrale à traiter efficacement la crise continue des agressions sexuelles à l'université Cornell. » Elle n'est pas contraignante et ne peut pas destituer le président Michael Kotlikoff ni aucun autre administrateur. Seul le conseil d'administration en a le pouvoir.

La plainte derrière le vote

Le vote fait suite à une plainte déposée en septembre par une ancienne étudiante, identifiée dans les documents judiciaires sous le pseudonyme de Jane Doe. Elle affirme que Cornell ne l'a pas protégée après qu'elle a été agressée sexuellement lors d'une fête dans une maison de fraternité en 2024, et que l'université n'a pas puni les étudiants de manière adéquate après l'agression présumée. Les allégations de la plainte n'ont pas encore été tranchées par un tribunal. Cornell a déclaré avoir mené une enquête complète et imposé des mesures disciplinaires, y compris des expulsions, selon Reuters.

Le professeur d'histoire du travail Paul Ortiz a présenté la résolution, et CNN a rapporté qu'elle a reçu le soutien de 18 sénateurs de la faculté et de 165 membres de la faculté. Les auteurs ont déclaré dans un communiqué que le vote est un appel à un vrai changement. « Ce vote est un moment de vérité pour notre université », ont déclaré les sénateurs à l'origine de la résolution. La sénatrice Risa Lieberwitz, cosignataire, a affirmé que les étudiants, les enseignants et le personnel ont perdu confiance dans le fait que les affaires d'agression sexuelle seront traitées correctement.

Le conseil soutient le président

Le conseil d'administration a répondu au vote le même jour et a soutenu Kotlikoff. « Le vote d'aujourd'hui du Sénat de la faculté reflète la profonde colère sur notre campus et envoie un signal clair que ce qui est arrivé à Jane Doe est inacceptable », a déclaré la présidente du conseil, Anne Meinig Smalling, dans un communiqué. « Le conseil d'administration reste convaincu que le président Kotlikoff et son administration sont les bons dirigeants pour traiter de manière réfléchie et complète le grave problème des agressions sexuelles sur notre campus. »

Le conseil a rappelé les mesures déjà prises par l'administration, notamment l'ajout de personnel au Bureau des droits civils de Cornell, l'élargissement de l'éducation en personne à la prévention des agressions sexuelles et l'embauche de davantage de défenseurs des victimes. Un examen indépendant des politiques et des pratiques de l'université, dirigé par l'ancienne procureure générale adjointe des États-Unis Sally Yates, est toujours en cours. La procureure générale de New York, Letitia James, supervise une enquête pénale distincte sur les allégations de Doe et, selon un accord annoncé le 29 octobre, la police de l'État de New York a pris en charge les plaintes pour agression sexuelle à Cornell pendant la durée de l'examen.

Et maintenant

Kotlikoff dispose de 30 jours pour répondre au vote par écrit, a indiqué la porte-parole de l'université, Rebecca Valli. Le mois dernier, les sénateurs ont rejeté une motion visant à reporter le vote jusqu'à la fin de l'examen Yates. Chris Schaffer, doyen de la faculté, s'est opposé à la résolution et a déclaré qu'elle ne disait pas clairement ce qui avait échoué ni ce qu'elle attendait comme changement. Les partisans ont affirmé qu'attendre aurait envoyé le mauvais signal, et que le vote place désormais la décision devant les administrateurs, le jugement du Sénat figurant au dossier.