Houston, Texas : l'État poursuit la greffière du comté de Harris pour des publicités électorales ciblées selon la race

Le bureau du procureur général du Texas a déposé jeudi 29 octobre une plainte contre la greffière du comté de Harris et la directrice des communications de son bureau, accusant le comté d'avoir diffusé des publicités d'information électorale ciblant les résidents selon leur race et leur origine ethnique. Le comté de Harris est le plus peuplé du Texas, avec près de 5 millions d'habitants, et les électeurs de Houston sont dans les derniers jours du vote anticipé avant les élections générales du 3 novembre.

Ce que dit la plainte

Selon le dossier, le service des élections du comté de Harris diffuse sur Facebook et Instagram des publicités qui encouragent les résidents à planifier, vérifier et voter avant le scrutin. L'État affirme que le comté a utilisé les outils publicitaires de Meta pour diriger ces annonces vers des publics afro-américains, asiatiques et latinos, avec des centres d'intérêt détaillés comme l'histoire afro-américaine, la cuisine hispanique et la danse latine.

La plainte soutient que le comté a ciblé ces groupes et pas d'autres, et que cela viole les protections d'égalité des droits de la Constitution du Texas. Le bureau du procureur général a dit qu'il s'agit d'une action ultra vires, c'est à dire qu'il affirme que les responsables du comté ont agi au delà du pouvoir que la loi leur donne. Les données publicitaires publiques citées dans le dossier montrent que le bureau de la greffière a dépensé environ 43 429 dollars au cours des 30 derniers jours pour un ensemble de publicités configuré pour être montré de préférence à certaines populations, selon la bibliothèque publicitaire de Meta.

Ce que l'État demande au tribunal

L'État demande au tribunal une ordonnance de restriction temporaire qui obligerait le comté de Harris à désactiver immédiatement les publicités ou à retirer les critères de ciblage racial et ethnique. Il demande aussi des injonctions temporaires et permanentes qui interdiraient des pratiques publicitaires similaires à l'avenir. Le calendrier est serré. Le vote anticipé au Texas se termine vendredi 30 octobre et le jour du scrutin est mardi 3 novembre.

Le procureur général Ken Paxton s'est récusé de la plainte parce qu'il est candidat aux élections du 3 novembre. Paxton brigue le Sénat des États-Unis contre le démocrate James Talarico. L'État porte l'affaire par le bureau du procureur général malgré cette récusation.

La première réaction à Houston

FOX 26 Houston a rapporté avoir demandé une réaction au bureau de la greffière du comté de Harris. Ce bureau et celui de l'avocat du comté n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaire, selon Democracy Docket. Le député Christian D. Menefee, de Houston, a critiqué la plainte dans un communiqué jeudi et a encouragé les électeurs admissibles du comté à voter. Pour les électeurs du comté de Harris, la plainte ne change ni le lieu ni le moment du vote. Le vote anticipé se poursuit jusqu'au vendredi 30 octobre et les bureaux de vote ouvrent de nouveau le jour du scrutin, le 3 novembre.