El Paso, Texas : Paxton abandonne sa procédure pour fermer les refuges d'Annunciation House

Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a renoncé à faire fermer Annunciation House, le réseau catholique de refuges pour migrants à El Paso, mettant fin à un bras de fer judiciaire commencé en février 2024 et parvenu jusqu'à la Cour suprême du Texas.

Paxton s'est désisté avec préjudice de ses demandes reconventionnelles contre Annunciation House Inc., selon un avis déposé lundi devant un tribunal de district de l'État, a rapporté Bloomberg Law. Le désistement étant avec préjudice, le procureur général ne peut pas déposer à nouveau les mêmes demandes. Annunciation House, qui avait saisi la justice en 2024 pour bloquer l'enquête de l'État sur l'organisation caritative, abandonnera également ses demandes contre Paxton, a déclaré mardi à Bloomberg Law l'avocat du réseau de refuges, William Christian, du cabinet Graves Dougherty Hearon & Moody.

"C'est fini"

Ruben Garcia, qui dirige Annunciation House depuis la fin des années 1970, a salué la fin de l'affaire. "C'est très gratifiant que ce soit maintenant terminé. C'est fini", a déclaré Garcia à El Paso Matters.

Le bureau de Paxton n'a inclus aucune explication dans le dépôt, et son bureau n'a pas répondu à une demande de commentaire, a rapporté El Paso Matters.

Annunciation House gère plusieurs refuges à El Paso qui offrent aux migrants libérés de la détention fédérale de la nourriture, un lit et une aide pour rejoindre leur famille ou leurs parrains ailleurs aux États-Unis. Le réseau sert les personnes à la frontière depuis près de cinq décennies et compte parmi les organisations d'aide les plus connues de la ville.

Un combat pour des registres

L'affaire a commencé le 7 février 2024, lorsque des agents de l'État se sont présentés dans l'un des refuges avec une demande formelle d'examen des registres de l'organisation. Les agents ont dit que la production devait être immédiate et qu'un refus pourrait coûter à Annunciation House son droit d'exercer au Texas. Garcia a consulté un avocat, et le réseau de refuges a demandé à un tribunal de décider ce que l'État pouvait exiger.

Paxton soutenait qu'Annunciation House hébergeait des personnes en situation irrégulière dans le pays et a demandé une action en justice qui aurait pu entraîner la révocation de sa charte. Le juge Francisco X. Dominguez, du tribunal de district du comté d'El Paso, a donné raison au réseau de refuges le 2 juillet 2024, estimant que le bureau de Paxton n'avait pas établi de motifs probables et que la démarche violait la loi texane sur la restauration de la liberté religieuse.

La Cour suprême du Texas a pris l'affaire en appel direct et a jugé le 30 mai 2025 que le tribunal de première instance était allé trop vite. Les juges ont estimé que Paxton dispose de l'autorité constitutionnelle pour déposer l'action envisagée et que les injonctions le bloquant étaient prématurées, et ils ont renvoyé l'affaire devant le tribunal de première instance sans trancher les demandes au fond. Le désistement déposé lundi clôt l'affaire après renvoi.

Ce qui change à El Paso

Pour les refuges, la réponse immédiate est rien : les portes restent ouvertes et les registres des hôtes restent à l'organisation. Le dépôt ne tranche pas la question juridique plus large au cœur du conflit, celle de savoir si l'État peut obliger une organisation caritative religieuse à remettre des registres sur les personnes qu'elle héberge.

La fin de l'affaire survient dans les dernières semaines du mandat de Paxton. Il quittera ses fonctions à la mi-janvier après sa défaite dans la course au Sénat américain lors de l'élection du 3 novembre, dans le cadre d'un raz de marée à l'échelle de l'État où les républicains ont perdu toutes les élections disputées au niveau de l'État. Le procureur général élu Nathan Johnson, sénateur démocrate de l'État, a dit son intention de passer en revue les affaires engagées par Paxton, y compris les positions juridiques de son bureau contre Annunciation House.