Donalsonville, Georgia: una tarjeta de memoria sin contar cambia la carrera del Distrito 154 y Greene supera a James por 262

Funcionarios electorales de Georgia dicen que una tarjeta de memoria que nunca fue cargada en el condado de Seminole cambió quién lidera una carrera por la Cámara estatal, y el secretario de Estado abrió una investigación sobre cómo varios cientos de votos quedaron fuera del conteo.

La carrera es el Distrito 154 de la Cámara estatal en el suroeste de Georgia, que cubre nueve condados alrededor de Cuthbert y Donalsonville. El representante titular Gerald Greene, republicano de Cuthbert, perdía por 58 votos frente al demócrata Harry James en el conteo no oficial. Después de cargar la tarjeta faltante, Greene superó a James por 262 votos. La página estatal de resultados no oficiales mostró el sábado a Greene con 10.193 votos y a James con 9.932, de 20.125 emitidos.

Cómo se encontró la diferencia

Durante controles rutinarios posteriores a las elecciones, el personal de la oficina del secretario de Estado Brad Raffensperger comparó el número de votantes registrados como presentes en los centros de votación del condado de Seminole el día de las elecciones, 3 de noviembre, con el número de boletas que el condado había reportado. El registro de votantes presentes era unas 388 personas mayor que el conteo de boletas.

La oficina estatal alertó al condado. La Junta Electoral del condado de Seminole determinó entonces que una tarjeta de memoria con resultados del día de las elecciones no había sido cargada en el sistema de gestión electoral del condado. Una vez agregada la tarjeta, cambió el liderazgo del Distrito 154.

"Este descuido no solo afectó los números, cambió quién lideraba una elección. Eso es inaceptable, y pensamos averiguar exactamente cómo ocurrió", dijo Raffensperger en su declaración del 6 de noviembre. "Cada voto importa, y en una elección cerrada, incluso un número relativamente pequeño de boletas no reportadas puede cambiar el resultado", agregó. También dijo que las salvaguardas de Georgia están diseñadas para identificar discrepancias, y que en este caso funcionaron.

Qué examinará la investigación

La investigación del secretario de Estado examinará cómo se pasó por alto la tarjeta de memoria, si se siguieron los procedimientos electorales requeridos y qué medidas correctivas se necesitan para que una falla similar no ocurra en una elección futura, dijo la oficina.

Ningún medio que cubrió la historia reportó evidencia de conducta intencional, y los informes revisados no incluyeron declaraciones de James, Greene ni de funcionarios del condado de Seminole. El episodio, según lo describen los funcionarios estatales, se limita a una tarjeta en un condado, encontrada antes de certificar los resultados.

Por qué un escaño importa en Atlanta

Los demócratas ganaron una mayoría estrecha en la Cámara de Georgia el martes. Si se mantiene la ventaja de Greene, los demócratas tendrían 92 de los 180 escaños, uno más que los 91 necesarios para organizar la cámara, según la cobertura de Capitol Beat publicada por The Current. La reversión en el Distrito 154 reduciría ese margen a un solo escaño.

Otra carrera aún podría mover el margen. El representante Mike Cheokas, republicano de Americus, no logró la mayoría en una contienda de tres candidatos y debe enfrentar al segundo más votado, el demócrata Ethan Wolfe, en una segunda vuelta. Si Cheokas pierde, el margen demócrata volvería a crecer.

Qué sigue

Los funcionarios electorales del condado tienen hasta el lunes 9 de noviembre para certificar sus resultados. El resultado del Distrito 154 sigue siendo no oficial hasta la certificación. La investigación estatal continúa por su propia vía, y sus conclusiones decidirán si el condado de Seminole enfrenta medidas correctivas o una remisión para sanciones.

Para los votantes del Distrito 154, el hecho práctico es simple. El hombre que parecía haber perdido su escaño la noche de las elecciones ahora lo lidera, porque un control estatal comparó dos números que debían coincidir y preguntó por qué no coincidían.

Fuentes

Secretaría de Estado de Georgia: Raffensperger abre una investigación sobre la carga tardía de resultados del condado de Seminole The Current, vía Capitol Beat: una tarjeta de memoria encontrada reduce el margen demócrata en la Cámara estatal CBS News Atlanta, vía Election Law Blog: el secretario de Estado de Georgia investiga la carga tardía de votos que cambia un escaño Democracy Docket: el jefe electoral de Georgia investiga el retraso que podría cambiar una carrera clave