Dallas, Texas : la juge fédérale Ada Brown ne se présente pas à une audience pour faute

Une juge fédérale de Dallas ne s'est pas présentée vendredi 30 octobre à un entretien sous serment qu'un comité spécial chargé d'enquêter sur sa conduite lui avait ordonné de donner, a rapporté Reuters. La juge de district Ada Brown avait reçu l'ordre de comparaître devant un comité de trois juges du Conseil judiciaire du cinquième circuit pour répondre aux préoccupations soulevées dans deux plaintes pour faute judiciaire. Après une attente d'une demi-heure, la juge en chef du circuit, Jennifer Walker Elrod, a clos la séance sans entendre Brown.

"La juge Brown n'est pas arrivée", a déclaré Elrod, selon une transcription citée par Reuters. "Personne ne s'est présenté au nom de la juge Brown. Nous n'avons pas été informés par la juge Brown d'un retard, et aucune autre raison d'attendre ne nous a été donnée." Bloomberg Law a également rapporté que Brown ne s'était pas présentée à l'entretien d'enquête vendredi et que les enquêteurs judiciaires l'avaient attendue 30 minutes.

Ce que le comité dit avoir constaté plus tôt

L'affaire est inhabituelle pour les tribunaux fédéraux, où les juges occupent leur siège à vie et où les enquêtes pour faute restent normalement privées. Dans une ordonnance publiée le 19 octobre, le comité du cinquième circuit a indiqué avoir déterminé que Brown avait "abandonné son poste de juge fédérale" et qu'elle souffre probablement d'un trouble mental qui nuit à sa capacité d'exercer les responsabilités de sa fonction, en citant ce qu'il a appelé des "courriels bizarres" et des "insultes raciales", a rapporté Reuters. Il s'agit des conclusions et des allégations du comité, et Brown a nié souffrir d'un problème de santé mentale dans des réponses antérieures rapportées par d'autres médias.

À la suite de ces préoccupations, le comité a pris le 21 septembre la mesure rare d'ordonner à Brown de se soumettre à un examen psychiatrique dans un délai de 30 jours. Le 29 septembre, le conseil judiciaire a ordonné la réattribution temporaire de ses dossiers et a décidé qu'aucun nouveau dossier ne lui serait confié, a rapporté Reuters. Brown siège au tribunal de district des États-Unis pour le district nord du Texas, à Dallas. Elle a été nommée par le président Donald Trump lors de son premier mandat. Elle n'a pas pu être jointe pour un commentaire, a rapporté Reuters.

Brown avait dit au comité qu'elle ne participerait pas

Brown avait précédemment indiqué au comité d'enquête qu'elle ne participerait pas à la procédure, affirmant que sa participation compromettrait une enquête parallèle non précisée, a rapporté Reuters. Elrod a déclaré que le comité avait exhorté Brown à reconsidérer sa décision, mais qu'elle avait continué à refuser de coopérer avec le comité ou de fournir des informations supplémentaires. Le comité avait averti que son refus de participer pourrait le conduire à élargir la portée de son enquête et à déposer un rapport sur ses conclusions et recommandations sans bénéficier de sa réponse.

Les membres du comité sont Elrod, qui a déposé l'une des deux plaintes contre Brown, le juge de circuit James Graves et la juge en chef de district Alia Moses, du district ouest du Texas. Walt Green et Emma Looney, du cabinet Phelps Dunbar, qui assistent le comité spécial, étaient également présents à la séance de vendredi, a rapporté Reuters.

La suite dépend désormais du Conseil judiciaire du cinquième circuit, qui supervise la conduite des juges des tribunaux fédéraux du Texas, de la Louisiane et du Mississippi. Le conseil peut prononcer des réprimandes et d'autres sanctions qui n'atteignent pas la destitution. Seul le Congrès peut destituer un juge fédéral, par une procédure de mise en accusation à la Chambre des représentants et une condamnation au Sénat.