Un tribunal militaire de la RD Congo condamne 66 soldats à mort pour lâcheté à Walikale

Un tribunal militaire de la République démocratique du Congo a condamné 66 soldats à mort pour lâcheté, mutinerie et désobéissance aux ordres. Le tribunal militaire de garnison de Goma a rendu le verdict tard le vendredi 6 novembre, après 12 jours d'audiences à Walikale-Centre, dans la province du Nord-Kivu, selon Radio Okapi, la radio soutenue par les Nations unies, et l'ACP, l'agence de presse nationale congolaise.

Les soldats ont été jugés dans un groupe de 71. Quatre prévenus ont été acquittés. Un sergent a reçu une peine de 10 ans de prison après que le tribunal a tenu compte de circonstances atténuantes. Les autres ont reçu la peine de mort.

Les accusations et le verdict

Les accusations rapportées comprenaient la mutinerie militaire, la désobéissance aux ordres et la lâcheté face à l'ennemi. Radio Okapi a aussi cité le gaspillage de munitions de guerre parmi les infractions présumées. Tous les prévenus appartenaient au 3415e régiment de l'armée congolaise.

Le parquet avait demandé la peine de mort pour 70 des prévenus. Il avait demandé une peine de 10 ans de prison pour l'officier du renseignement militaire du groupe. Le tribunal a acquitté quatre prévenus, dont un capitaine qui était chef du renseignement du régiment. Ce résultat signifie que le tribunal n'a pas accordé toutes les demandes du parquet, même s'il a imposé la peine de mort à 66 des 71 soldats jugés.

Arrêtés après les combats de Ntoto

L'affaire a commencé dans le territoire de Walikale en octobre. Les soldats ont été arrêtés le 20 octobre à Ngora, après des incidents à Ntoto. Ils ont été accusés d'avoir abandonné leurs positions pendant des affrontements avec des combattants du Front pour la refondation de la nation, connu sous le nom de FRN.

La 34e région militaire de l'armée a dit que la procédure visait en partie à renforcer la discipline pendant les opérations en cours contre les groupes armés dans l'est du Congo. Cette déclaration, relayée par l'ACP, est la principale explication publique donnée par l'armée pour un procès qui a mis presque tous les prévenus en danger d'une peine de mort.

Un deuxième verdict de masse dans l'est

Ce n'est pas le premier verdict de ce type cet automne. Le 2 octobre, un autre tribunal militaire, à Uvira, a condamné 27 soldats à mort pour lâcheté. Cette affaire concernait 112 soldats accusés d'avoir abandonné leurs positions ou de les avoir insuffisamment défendues.

La RD Congo a levé en mars 2024 un moratoire sur les exécutions vieux de plus de 20 ans. Aucune exécution n'a été officiellement rapportée depuis la levée du moratoire, selon des informations citant Africanews et Amnesty International. Aucune exécution issue du verdict de Walikale n'a été confirmée.

Ce que l'on ne sait pas encore

Les informations examinées pour cet article n'établissent pas si les peines de Walikale sont définitives, quels droits d'appel ont les soldats condamnés, ni si une exécution est prévue. Le raisonnement détaillé du tribunal n'a pas été rendu public. La version de la défense n'a pas été rendue publique non plus. Ces lacunes comptent dans une affaire de cette taille, car elles laissent ouverte la question de savoir comment le tribunal a distingué la conduite des 66 soldats qu'il a condamnés de celle des quatre qu'il a acquittés et de celui qu'il a envoyé en prison.

Pour l'instant, le fait confirmé est le verdict lui-même: 66 peines de mort, quatre acquittements et une peine de 10 ans de prison, rendus à Walikale-Centre le 6 novembre au terme d'un procès de 12 jours.