Le College Football Playoff passera à 24 équipes en 2027 dans un accord rapporté avec ESPN

Le College Football Playoff passera à 24 équipes à partir de la saison 2027 selon un accord rapporté avec ESPN, d'après la journaliste d'ESPN Heather Dinich et d'autres médias. On3, Sports Illustrated et USA Today ont rapporté le 9 novembre que les deux parties se sont mises d'accord sur un contrat de droits médias de cinq ans d'une valeur de près de 1,7 milliard de dollars, et qu'une annonce officielle est attendue bientôt.

L'accord n'a pas encore été officialisé. Les approbations des conseils restent en attente, selon les informations, et l'expansion doit donc être comprise comme convenue selon les sources plutôt que comme formellement définitive. Trois jours avant l'accord rapporté, le 6 novembre, le College Football Playoff a déclaré dans un communiqué : « Un accord formel entre le CFP et ESPN concernant les futurs droits médias en lien avec une expansion potentielle est dans les dernières étapes d'examen par le CFP. »

Comment fonctionnerait le tableau rapporté à 24 équipes

Selon le format décrit dans les informations, cinq équipes recevraient une place automatique : les quatre champions des conférences Power 4 et l'équipe la mieux classée du Group of 6. Les 19 autres places iraient à des équipes invitées tirées du classement du comité de sélection.

Les huit premières têtes de série seraient exemptées du premier tour. Les têtes de série 9 à 16 accueilleraient les matchs du premier tour sur leur campus pendant la deuxième semaine de décembre, avec des matchs du premier tour entre les équipes classées de la 9e à la 24e place. Les huit premières têtes de série accueilleraient ensuite les matchs du deuxième tour sur leur campus la semaine suivante. Les bowls Cotton, Sugar, Fiesta, Rose, Peach et Orange continueraient à accueillir à tour de rôle les quarts de finale et les demi-finales, et le match de championnat national resterait en janvier.

L'argent de l'accord rapporté

ESPN verse déjà en moyenne 1,3 milliard de dollars par an dans le cadre du contrat de six ans et 7,8 milliards de dollars signé avec le CFP en mars 2024, qui court jusqu'à la saison 2031-32. L'expansion rapportée ajoute en moyenne 345 millions de dollars par an sur les cinq prochaines années, en plus de ce contrat.

Selon les informations, ESPN récupère environ 140 millions de dollars par an parce qu'il détient les finales de la SEC, de l'ACC et de la Big 12, ce qui ramène son coût net pour les nouveaux matchs à environ 205 millions de dollars par an. Fox, qui détient le match de championnat de la Big Ten, devrait récupérer environ 50 millions de dollars par an. Le journaliste de Yahoo Sports Ross Dellenger a rapporté que les programmes de la Big Ten et de la SEC gagneraient chacun de 2,5 à 3 millions de dollars par an grâce à l'accord, tandis que les écoles de l'ACC et de la Big 12 ajouteraient chacune de 1 à 1,5 million de dollars par an.

Fin des finales de conférence, calendrier avancé

L'accord rapporté supprime les matchs de championnat de conférence au niveau Power 4. Le commissaire de la Big Ten, Tony Petitti, avait annoncé ce compromis lors des journées médias de la Big Ten en juillet, lorsqu'il a dit : « Oui, je pense que, pour l'essentiel, nous ne jouerons pas de match de championnat si nous passons à 24. »

La saison 2027 commencerait une semaine plus tôt selon le plan rapporté. Le premier samedi de décembre deviendrait une semaine de repos, et le match Army-Navy ainsi que la cérémonie du trophée Heisman devraient probablement être déplacés à cette date. Le dimanche de sélection de la saison 2027 tomberait le 28 novembre 2027. Les programmes Power 4 devraient aussi jouer 10 matchs contre des adversaires Power 4 pour être admissibles au playoff.

Qui a porté le plan

Le commissaire de la Big Ten, Tony Petitti, a porté le modèle à 24 équipes, selon les informations. Le commissaire de la SEC, Greg Sankey, préférait au départ un tableau de 12 ou 16 équipes qui aurait conservé la finale de sa ligue, mais la Big Ten et la SEC ont toutes deux validé le plan rapporté.

Le playoff de 2026 reste à 12 équipes, et les matchs de championnat de conférence Power 4 de cette saison seront les derniers dans le format actuel. Le College Football Playoff a été créé en 2014 et est passé de quatre équipes à 12 en 2024. Le passage rapporté à 24 équipes en 2027 serait la plus grande expansion de son histoire.