Bunker Roy, fondateur de Barefoot College, meurt à 81 ans à Tilonia

Sanjit "Bunker" Roy, le militant social qui a fondé Barefoot College à Tilonia, au Rajasthan, est mort mardi matin chez lui à Tilonia. Il avait 81 ans.

Sowmya Kidambi, directrice générale de Barefoot College, a dit que Roy s'est éteint paisiblement à 6 h 15 chez lui à Tilonia, dans le district d'Ajmer, avec son épouse Aruna Roy et d'autres proches à ses côtés. "Bunker Roy s'est éteint paisiblement à 6 h 15 ce matin avec Aruna et d'autres proches à ses côtés", a dit Kidambi dans un communiqué rapporté par l'agence ANI. "Il est parti comme il le voulait, chez lui à Tilonia."

ANI a rapporté que les dirigeants du Congrès Shashi Tharoor et Ashok Gehlot ont présenté leurs condoléances et salué son travail pour le développement rural. The Hindu a aussi rapporté le décès mardi matin. Aucune des sources qui ont confirmé la nouvelle n'a donné de cause de décès.

Une école bâtie sur le savoir des villages

Roy est né le 30 juin 1945 à Burnpur. Il a étudié à The Doon School et à St Stephen's College, et il a été trois fois champion national de squash avant de quitter une carrière privilégiée pour le travail rural.

Son tournant est venu après la famine du Bihar de 1966-67, où il a vu de près les épreuves des villageois. Il s'est installé à Tilonia et a créé en 1972 le Social Work and Research Centre, l'organisation que le monde connaîtrait sous le nom de Barefoot College. Ses premiers travaux ont porté sur la conservation de l'eau, en commençant par la recharge des nappes souterraines par des puits ouverts.

L'école a bâti sa méthode sur une idée simple : les gens des villages, y compris ceux qui ont peu de scolarité formelle, pouvaient être formés pour résoudre les problèmes de leurs propres communautés. Son travail s'est étendu à l'eau potable, à l'éducation, à la santé, aux moyens de subsistance ruraux et à l'autonomisation des femmes.

Les Solar Mamas

Le programme qui a porté l'école le plus loin est Solar Mamas, lancé en 2000. Il a formé des femmes de villages sans électricité comme ingénieures solaires. Après six mois de formation en Inde, les femmes rentraient dans leur pays pour assembler, installer et réparer des systèmes solaires d'éclairage domestique. Le programme a atteint 96 pays.

Selon la brochure du 50e anniversaire de l'école, publiée en 2022, l'organisation avait alors formé 1 708 femmes et électrifié plus de 75 000 foyers, avec une économie estimée à 45 millions de litres de kérosène.

Honneurs et funérailles

Roy a reçu le Padma Shri en 1986. Ses autres distinctions comprenaient le prix Jamnalal Bajaj, le Blue Planet Prize et le Clinton Global Citizen Award. Le magazine TIME l'a nommé en 2010 parmi les 100 personnes les plus influentes du monde.

Le militant Nikhil Dey a dit que les funérailles auraient lieu à Tilonia mardi à 16 heures. Roy laisse derrière lui son épouse, la militante sociale Aruna Roy.