Austin, Texas : la Cour suprême de l'État suspend l'interrogatoire sur les mystérieux courriers transgenres

La Cour suprême du Texas a suspendu vendredi l'interrogatoire dans une affaire portée devant un tribunal d'Austin qui cherche à identifier qui a envoyé des millions de courriers et de textos sur les ressources transgenres à des foyers texans dans les dernières semaines de la saison électorale.

La suspension arrête une déposition prévue vendredi matin, lors de laquelle un représentant de Texas Transgender Student Union LLC devait répondre par Zoom à des questions sur les courriers. La cour examinera une requête en mandamus et une demande séparée de mesure provisoire déposées par la LLC, et elle a fixé à lundi la date limite des premières réponses. Une demande de réparation déposée par Transgender Education Network of Texas, ou TENT, reste en attente.

Une affaire construite dans un tribunal du comté de Travis

TENT, l'organisation à but non lucratif nommée sans cesse dans les courriers, dit n'en avoir envoyé aucun et n'avoir aucune affiliation avec l'expéditeur. La semaine dernière, elle a déposé une requête au titre de la règle 202 dans le comté de Travis pour demander à la juge de district Jan Soifer l'autorisation d'interroger les expéditeurs avant tout procès. Lors d'une audience mardi dans le centre d'Austin, Soifer a décidé que les expéditeurs devaient répondre aux questions dans la même semaine. Mercredi, elle a décidé que TENT avait subi des préjudices du fait d'être nommée dans les courriers, dont du harcèlement et un détournement de ressources.

Chris Hilton, avocat d'Austin qui a travaillé auparavant au bureau du procureur général du Texas, a dit au tribunal qu'il représente à la fois la LLC du Wyoming et le client anonyme qui a enregistré le numéro de téléphone utilisé pour les textos. Hilton a dit que ses clients cesseront d'envoyer les brochures, a soutenu que leurs actions sont protégées par le premier amendement, et a refusé de les nommer. Il a ensuite déposé le recours qui a produit la suspension de vendredi.

Des millions de courriers, et une campagne de textos à côté

Les courriers étaient adressés à des élèves dans des milliers de foyers texans et donnaient comme nom d'expéditeur Texas Transgender Student Union, un groupe constitué en société à responsabilité limitée dans le Wyoming en septembre. L'adresse imprimée dessus diffère d'un chiffre de l'adresse correcte de la boîte postale de TENT. Le tribunal a entendu mardi qu'entre 3,6 et 4,2 millions de courriers auraient été envoyés, selon une estimation.

Les textos sont arrivés dans la même période et renvoyaient à des ressources du site de TENT. Ils ont été envoyés depuis un numéro de téléphone avec un indicatif de l'ouest du Texas, enregistré auprès de la société de messagerie Infobip.

Les noms apparus jeudi

Infobip a répondu jeudi à des questions écrites, et The Texas Tribune a rapporté, depuis la déposition de la société, que les textos avaient été envoyés pour le compte de Republican Women's Caucus Fund et d'un homme nommé John Braun. Une porte-parole du fonds a nié tout rôle. « Nous n'avons ni autorisé, ni financé, ni dirigé, ni coordonné ces activités, et nous n'y avons participé à aucun titre », a dit la porte-parole au Tribune jeudi. Infobip a aussi dit n'avoir aucune relation commerciale avec Texas Transgender Student Union LLC, et on ne sait pas si le fonds ou Braun ont joué un rôle dans les courriers imprimés.

Le représentant d'État Jeff Leach a écrit au procureur général Ken Paxton le 13 et le 21 octobre pour demander que l'État enquête sur l'expéditeur des courriers. Sarah Stogner, procureure de district de plusieurs comtés de l'ouest du Texas, a ouvert une enquête pénale sur ces documents.

La suite

La suspension de vendredi signifie que la question centrale de l'affaire, qui a payé et envoyé les messages, n'aura pas de réponse avant le week-end. Le jour du scrutin est le mardi 3 novembre. L'affaire figure à la Cour suprême sous le nom In re Texas Transgender Student Union LLC.