Aurora, Colorado : le conseil rejette encore le moratoire sur les centres de données par 6 voix contre 5

Le conseil municipal d'Aurora a de nouveau refusé de suspendre les nouvelles approbations de centres de données, votant lundi soir par 6 voix contre 5 contre la suspension de ses propres règles pour réexaminer un moratoire qui avait déjà échoué en août. La motion de procédure exigeait sept voix, le conseil n'a donc pas pu examiner le moratoire lui-même. Les nouvelles demandes restent ouvertes dans la troisième ville du Colorado, alors qu'Aurora n'a aucune règle sur la distance entre un centre de données et les maisons.

La conseillère Amy Wiles avait proposé le moratoire cet été après les objections des habitants contre plusieurs projets de grande capacité, dont le projet Trident de 500 mégawatts de Vantage Data Centers et un centre QTS de 177 mégawatts. Le code de zonage d'Aurora ne fixe aucune limite de distance entre les centres de données et les habitations. Le site de Trident se trouve à moins d'un mile de deux quartiers et à environ un quart de mile d'une résidence pour personnes âgées. Le projet lui-même ne serait pas arrêté par le moratoire, car il a déjà reçu l'approbation de la ville.

Une réunion au delà de minuit

La réunion a commencé lundi à 18 heures et s'est prolongée jusqu'au début de la journée de mardi. Quarante cinq personnes s'étaient inscrites pour parler, et 30 étaient encore dans la salle lorsque les interventions du public sur le moratoire ont commencé vers 22 h 45. Colorado Public Radio a rapporté que les interventions après le vote ont duré près de deux heures et que chaque orateur qui s'est adressé au conseil soutenait la pause. Le vote a provoqué des huées et des cris de honte et de vous nous vendez tous dans la foule.

Cinq conseillers ont voté contre le réexamen : Rob Andrews, Françoise Bergan, Curtis Gardner, Angela Lawson et Stephanie Hancock. CPR a précisé que les cinq participaient à la réunion à distance. Pendant la séance d'étude qui a précédé la réunion, Gardner a dit que les centres de données étaient le sujet du moment et que d'autres usages autorisés dans les mêmes zones pouvaient être plus nuisibles pour l'environnement.

Le maire a changé de camp

Le maire Mike Coffman avait apporté en août la voix décisive contre le moratoire. Il soutient maintenant une pause et a dit au conseil qu'il présenterait de nouveau la motion et la résolution à la prochaine réunion ordinaire. Focal News a rapporté que Coffman a expliqué qu'une visite du secteur où Vantage veut construire Trident avait changé son avis, et il est devenu ces dernières semaines un critique public du projet.

Vantage, de son côté, a écrit au conseil qu'il avait entendu les inquiétudes des habitants et qu'il étudierait si le centre de données pouvait être déplacé vers des sites plus éloignés des maisons. L'entreprise a demandé au conseil de suspendre les nouvelles règles pendant 90 jours le temps d'étudier ce déplacement. Un porte-parole de Trident a ensuite dit à CPR que l'entreprise continue d'avancer sur le site actuel et n'a pas décidé de déménager.

La suite

Après la réunion, Wiles a dit qu'elle comptait travailler sur des règles plus strictes pour le bruit des centres de données et sur la réduction des avantages fiscaux. Le conseil a adopté le 28 septembre l'interdiction du refroidissement par évaporation, très gourmand en eau, qu'elle avait proposée. Avant la réunion de lundi, elle a aussi proposé une zone tampon qui interdirait les centres de données à moins de 750 pieds des habitations et ajouterait des conditions pour les sites à moins d'un demi mile. Le conseil a transmis cette proposition aux urbanistes de la ville, et elle pourrait faire l'objet d'un vote final en décembre.

Aurora n'est pas seule au Colorado. Sans règles à l'échelle de l'État, Denver, Brighton, Thornton, Commerce City et Lochbuie étudient chacun des pauses locales, et les moratoires existants dans l'État vont de six mois dans le comté de Boulder à une interdiction indéfinie à Longmont.