Andre Lacroix, Flyer original et meneur de la WHA, meurt a 81 ans

Andre Lacroix, membre original des Flyers de Philadelphie et meilleur pointeur de l'histoire de la World Hockey Association, est mort a l'age de 81 ans. Les Flyers ont annonce son deces le mardi 27 octobre 2026. NHL.com a rapporte le deces mardi soir, et Pro Hockey Rumors a rapporte plus tot dans la soiree que l'equipe avait partage la nouvelle.

"Les Flyers de Philadelphie pleurent la perte du membre original de l'equipe, Andre Lacroix", a declare l'equipe dans un communique publie sur X. "L'organisation des Flyers presente ses condoleances a la famille d'Andre, a ses amis, a ses anciens coequipiers et a tous ceux qui l'ont connu et aime." Aucune cause de deces n'a ete annoncee.

Un Flyer original

Lacroix est ne le 5 juin 1945 a Lauzon, au Quebec. Chez les juniors, avec les Petes de Peterborough, il a mene son equipe avec 120 points en seulement 48 matchs lors de la saison 1965-66. Il a commence sa carriere dans la LNH avec les Flyers lors de la saison 1967-68 et a joue 245 matchs pour Philadelphie en quatre saisons. Le centre a mene les Flyers aux points a deux reprises, avec 56 points, 24 buts et 32 passes, en 75 matchs en 1968-69, puis 58 points, 22 buts et 36 passes, en 74 matchs en 1969-70.

Philadelphie a ensuite echange Lacroix aux Black Hawks de Chicago pour la saison 1971-72. Apres une saison a Chicago, il a quitte la LNH a 27 ans pour la nouvelle World Hockey Association, et ses meilleures annees etaient encore devant lui.

Le roi des pointeurs de la WHA

Lacroix s'est joint aux Blazers de Philadelphie dans la WHA et a mene la ligue des sa premiere saison la bas avec 124 points, grace a 50 buts et 74 passes. En sept saisons dans la WHA, il a aussi joue pour les Golden Blades de New York et les Knights du Jersey, les Mariners de San Diego, les Aeros de Houston et les Whalers de la Nouvelle Angleterre.

En 1974-75, a sa premiere saison avec San Diego, Lacroix a remporte son deuxieme titre de pointeur de la WHA avec 147 points, soit 41 buts et 106 passes en 78 matchs. Ces 106 passes ont etabli le record professionnel de l'epoque. Il etait alors le seul joueur, a part Bobby Orr, auteur de 102 passes pour les Bruins de Boston en 1970-71, a atteindre 100 passes en une seule saison professionnelle, et le record a tenu jusqu'aux 109 passes de Wayne Gretzky pour les Oilers d'Edmonton en 1980-81.

Lacroix a pris sa retraite comme meneur de tous les temps de la WHA aux points, avec 798, dont 251 buts, aux passes, avec 547, et aux matchs joues, avec 551. Aucun joueur de la WHA n'a marque davantage.

Le Canada, Hartford et la retraite

Lacroix a joue pour Equipe Canada lors de la Serie du siecle de 1974 contre l'Union sovietique et a inscrit sept points, un but et six passes, en huit matchs. Il a marque le but gagnant lors de la seule victoire du Canada dans la serie, un gain de 4 a 1 lors du deuxieme match au Maple Leaf Gardens de Toronto.

Apres la fusion de la WHA et de la LNH en 1979, Lacroix est revenu dans la LNH pour une derniere saison avec les Whalers de Hartford en 1979-80. Il a termine avec 198 points, 79 buts et 119 passes, en 325 matchs de saison reguliere dans la LNH, et sept points en 16 matchs des series de la Coupe Stanley. Dans les deux ligues reunies, il a termine a quatre points du cap des 1 000 comme professionnel. Apres sa retraite en decembre 1979, il est reste implique dans le hockey chez les jeunes pendant des decennies et a travaille comme commentateur radio aux matchs des Whalers.