Jeff Rath, séparatiste de l'Alberta, voit son adhésion au PCU résiliée, la première ministre Smith invoque des manquements au code

Le Parti conservateur uni a révoqué l'adhésion de Jeffrey Rath, avocat de Calgary et défenseur de l'indépendance de l'Alberta, après que le directeur exécutif du parti a conclu qu'il avait enfreint son code de conduite à de multiples reprises. La première ministre Danielle Smith, cheffe du parti, a confirmé la décision vendredi 30 octobre, à la fin d'une conférence de presse gouvernementale portant sur un autre sujet. CBC a rapporté l'expulsion dans une alerte de dernière heure le même jour, et CTV News a diffusé les propos de Smith lors de la conférence de presse.

Smith a dit que le directeur exécutif, Dustin van Vugt, qui a le pouvoir d'annuler des adhésions, avait dit jeudi au conseil d'administration du parti qu'il avait trouvé de « multiples cas de manquement au code de conduite que nous exigeons de nos membres ». Elle a appuyé la décision en termes clairs. « C'était sa décision de retirer l'adhésion et d'annuler son inscription à l'assemblée générale, et je l'appuie », a dit Smith. Elle a dit comprendre que van Vugt avait pris la décision « après beaucoup de preuves et de compilation ».

« Nous ne sommes pas un parti indépendantiste »

Lorsqu'on lui a demandé si d'autres personnes réclamant une révision du leadership pourraient aussi être exclues, Smith a dit que l'opposition de Rath à son égard n'était pas le problème. Elle a noté qu'il ne l'a jamais appuyée, ni dans la course à la direction ni depuis, et a qualifié cela de non pertinent. « Ce qui est pertinent, c'est qu'il a dit publiquement des choses comme vouloir venir à l'assemblée générale pour transformer le PCU en parti indépendantiste, et nous ne sommes pas un parti indépendantiste », a-t-elle dit. « Quelqu'un dont l'objectif et la mission sont de nous transformer en quelque chose que nous ne sommes pas ne suit pas l'objectif de notre parti. »

Ce que disent les règles du parti

Selon les règles d'adhésion du PCU, le directeur exécutif peut suspendre ou révoquer une adhésion pour motif valable, ce qui comprend les conduites contraires à l'éthique et tout acte qui nuit au parti ou le discrédite. Le débat contradictoire raisonnable et le désaccord respectueux ne comptent pas comme motif valable selon ces règles. Le comité du code de conduite du parti doit confirmer ou annuler une révocation dans les 48 heures suivant l'avis au membre, donc le dossier de Rath a encore une étape interne à franchir.

Rath dénonce une attaque contre la liberté d'expression

Rath a passé les semaines depuis le référendum du 19 octobre à faire campagne pour destituer Smith de la direction. Il a publié vendredi que van Vugt « prétend mettre fin » à son adhésion et que Smith affirmait que les membres qui défendent l'indépendance ne sont pas les bienvenus dans le parti. Plus tôt dans la journée, avant que la décision du parti soit publique, Rath a écrit sur X qu'il avait reçu un courriel remboursant son billet pour l'assemblée générale annuelle, et il a présenté ce remboursement comme la démocratie et la liberté d'expression en action. Il a dit au Western Standard que demander une révision du leadership est expressément permis par les règlements du parti et a prédit que la mesure se retournerait contre Smith. Il a dit ne pas avoir décidé s'il ferait appel et compter toujours assister à l'assemblée générale, qui se tient du 27 au 29 novembre à Calgary.

Des semaines de conflit ouvert

Environ 75 pour cent des Albertains ont voté le 19 octobre pour rester au Canada. Le soir du référendum, Rath a dit que l'Alberta ne serait jamais indépendante tant que Smith, qu'il a qualifiée de « fédéraliste déclarée », dirigerait le PCU. Depuis, il a exhorté les associations de circonscription à demander une révision du leadership et a poussé pour une assemblée générale spéciale afin de la destituer. Smith a dit aux séparatistes du parti d'accepter le résultat du référendum ou de partir. Plus tôt cette semaine, interrogée sur une nouvelle exigence selon laquelle les candidats au conseil doivent s'engager à respecter le résultat, elle a dit : « Si vous allez être membre de notre parti, vous devez accepter ce que les Albertains nous ont dit. »

Le conflit s'est intensifié cette semaine lorsque Rath a publié des captures d'écran de messages texte qu'il dit que Smith lui a envoyés en juin 2025, alors que la province modifiait ses règles de pétition citoyenne. Rath a affirmé que le message était destiné à Thomas Lukaszuk, l'ancien vice-premier ministre qui a mené la pétition Forever Canadian. Lukaszuk a dit n'avoir jamais été en contact avec Smith et a soutenu que les messages montraient qu'elle avait plutôt aidé les séparatistes. Pendant la période de questions, Smith a dit avoir expliqué le processus de pétition en changement à plusieurs personnes qui le demandaient.

Rath a auparavant servi comme conseiller juridique de l'Alberta Prosperity Project, un groupe séparatiste. Des membres du conseil de ce groupe ont dit qu'il avait mis fin aux fonctions de Mitch Sylvestre comme chef de la direction et à celles de Rath comme conseiller juridique le 14 septembre 2026, et qu'il avait retiré les deux comme administrateurs 10 jours plus tard. Sylvestre a contesté ce récit, et Rath a décrit les réunions comme imaginaires.