Alan Jones, champion du monde de Formule Un en 1980 et premier champion de Williams, est mort à 80 ans

Alan Jones, le champion du monde de Formule Un 1980, est mort. Il avait 80 ans.

Fox Sports Australia a indiqué que Jones est mort des suites d'une courte maladie. Auto Action a rapporté qu'il est mort dans la nuit, quelques jours après son 80e anniversaire, et V8 Sleuth a également annoncé son décès. Aucun de ces articles ne contenait de communiqué de sa famille ou de Williams.

Jones a été le deuxième Australien à remporter le championnat du monde de Formule Un, après Jack Brabham, et il reste le plus récent. Il a été le premier pilote à gagner le titre pour Williams. Au cours d'une carrière en Formule Un de 116 départs entre 1975 et 1986, il a remporté 12 grands prix et il est monté 24 fois sur le podium.

Le long chemin vers le sommet

Jones est né à Melbourne le 2 novembre 1946. Son père, Stan Jones, a été l'un des principaux pilotes australiens des années 1950 et a remporté le Grand Prix d'Australie en 1959. Alan Jones est parti en Grande-Bretagne en 1970 avec peu d'argent et a gravi les échelons des formules inférieures.

Ses débuts en Formule Un ont eu lieu en 1975, sur une Hesketh engagée par Harry Stiller. L'équipe a disparu après quatre courses. Jones a été remplaçant dans l'équipe de Graham Hill, a couru pour Surtees en 1976, puis a rejoint Shadow en 1977 pour remplacer Tom Pryce, tué plus tôt dans la saison. Cette année-là, au Grand Prix d'Autriche, Jones a gagné depuis la 14e place sur la grille, sur piste mouillée. C'était sa première victoire en grand prix et la première d'un Australien depuis la dernière victoire de Brabham en 1970. Jones racontait souvent que les organisateurs n'avaient pas prévu d'enregistrement de l'hymne australien, et qu'un trompettiste avait joué Joyeux anniversaire à la place.

Les années Williams

Jones a signé chez Williams pour 1978 comme seul pilote de l'équipe, après qu'une rencontre avec Frank Williams et le concepteur Patrick Head l'a convaincu de rejoindre une équipe qui n'avait encore gagné aucune course. En 1979, il a remporté quatre des six derniers grands prix et a terminé troisième du championnat. Un an plus tard, le titre était pour lui. Jones a gagné la première course de la saison en Argentine, a remporté cinq courses en tout et a battu Nelson Piquet au championnat. Le titre a été assuré au Canada, et il a terminé la saison par une victoire à Watkins Glen. Williams a décroché son premier titre pilotes et son premier titre constructeurs la même année.

Sa défense du titre en 1981 a commencé par une victoire à Long Beach, mais la saison a basculé après une dispute sur les consignes d'équipe avec son coéquipier Carlos Reutemann au Brésil, et Piquet a pris le titre. Jones a pris sa retraite à la fin de cette saison, sur une victoire au Grand Prix de Caesars Palace à Las Vegas.

La vie après la Formule Un

La retraite n'a pas duré. Jones est revenu une fois avec Arrows en 1983, puis il est revenu avec l'équipe Haas en 1985 et a couru une saison complète en 1986 avant de quitter la Formule Un pour de bon. Il avait aussi remporté le titre nord-américain Can-Am en 1978.

Chez lui, sa deuxième carrière a duré encore deux décennies. Jones reste le dernier Australien à avoir gagné le Grand Prix d'Australie, avec une victoire à Calder Park en 1980 qui égale celle de son père en 1959. Il a pris le départ du Bathurst 1000 à dix-neuf reprises, a terminé deuxième en 1995 et troisième en 1988, et a gagné les 12 Heures de Bathurst en 1993. Son dernier départ chez les professionnels a eu lieu au Bathurst 1000 de 2002, à 55 ans, avec une septième place à l'arrivée. Il a travaillé comme consultant à la télévision pour la Formule Un sur Channel Nine, puis pour Network Ten, et il a été commissaire de la FIA dans les années 2010. Il est entré au Sport Australia Hall of Fame en 1985 et a reçu le statut de Légende au Australian Motorsport Hall of Fame en 2019.

Jones vivait sur la Gold Coast avec sa compagne Amanda et leurs jumeaux, Zara et Jack. Matt Bishop, dans Motor Sport Magazine, l'a décrit comme un champion qui reste largement sous-estimé. Les prochains jours mettront ce jugement à l'épreuve, quand le sport qu'il a aidé à faire connaître en Australie mesurera ce qu'il vient de perdre.