Por que el esparrago hace que tu orina huela, y por que algunas personas no pueden olerlo en absoluto
Tres de cada cinco personas en un estudio de 6.909 adultos no podian detectar el famoso olor a esparrago en su propia orina. La diferencia esta en sus genes de receptores del olfato.
Puntos clave
- Come esparragos, y en menos de una hora tu orina puede tener un olor fuerte y sulfuroso.
- La quimica empieza con el acido asparagusico, un compuesto presente en el esparrago.
- Durante anos, las mesas debatieron un enigma.
Come esparragos, y en menos de una hora tu orina puede tener un olor fuerte y sulfuroso. Evita la verdura, y nada cambia. El efecto es real, rapido, y se ha descrito durante siglos. Benjamin Franklin noto en 1781 que unos pocos tallos daban a la orina un olor desagradable.
La quimica empieza con el acido asparagusico, un compuesto presente en el esparrago. La digestion lo descompone en subproductos con azufre, la misma familia de quimicos que hace que la col podrida y los huevos cocidos huelan como huelen. Los rinones filtran esos subproductos con rapidez, por eso el olor aparece tan pronto despues de comer y desaparece en pocas horas.
El giro: muchas narices nunca lo registran
Durante anos, las mesas debatieron un enigma. Algunas personas juraban que el olor no existia. Competian dos explicaciones. Quizas algunos cuerpos no producen el olor. O quizas algunas narices simplemente no pueden detectarlo.
Ocurren ambas cosas, pero la nariz es la parte mayor de la historia. Un estudio de todo el genoma publicado en The BMJ en 2016 examino a 6.909 hombres y mujeres de dos cohortes de salud estadounidenses de larga duracion. Tres de cada cinco no podian oler el olor a esparrago en su orina: el 58,0 por ciento de los hombres y el 61,5 por ciento de las mujeres. Los investigadores hallaron 871 marcadores geneticos ligados al rasgo, todos en el cromosoma 1, en una region llena de genes de receptores del olfato de la familia del receptor olfativo 2.
Un experimento anterior apunta en la misma direccion. En un estudio de 1980 publicado en The BMJ, las personas que podian oler el olor en su propia orina tambien podian olerlo en la orina de cualquiera que hubiera comido esparragos, incluidas personas que no podian olerlo ellas mismas. Producir y detectar son rasgos separados. Una persona puede producir el olor y nunca saberlo.
Una pequena prueba de laboratorio completo el resto
Cientificos del Monell Center, un instituto dedicado al gusto y el olfato, hicieron pruebas controladas en las que los voluntarios comieron esparragos y pan en visitas separadas. Alrededor del 8 por ciento de sus sujetos no producia la sustancia olorosa en absoluto, y alrededor del 6 por ciento la producia pero no podia olerla. Asi que el debate de la mesa termina en empate: quienes no lo huelen son en su mayoria ciegos de nariz ante un olor concreto, y un grupo menor nunca lo produce.
La condicion tiene nombre, anosmia al esparrago, y no dana nada. Es uno de los ejemplos mas claros que tienen los cientificos de un solo olor que se enciende o se apaga por genetica. Tus esparragos estan bien en cualquier caso. Tu nariz simplemente entrega un informe distinto.
Fuentes
The BMJ publico el estudio de asociacion de todo el genoma de 2016 sobre la anosmia al esparrago (6.909 participantes, 871 marcadores) y el estudio de 1980 sobre oler los metabolitos urinarios del esparrago. El Monell Center reporto pruebas controladas de gusto y olfato que separan a productores de no olfateadores.