SpaceX busca 80.000 sitios celulares para crear un cuarto operador móvil en Estados Unidos y las acciones de telecomunicaciones caen

SpaceX negocia asegurar al menos 80.000 sitios celulares en todo Estados Unidos en su intento de crear un cuarto operador móvil nacional, informó Bloomberg, citando a personas familiarizadas con el asunto. Los sitios darían a la empresa de Elon Musk la red terrestre que necesita para combinar con sus satélites Starlink, construidos para conectarse directamente a teléfonos comunes.

Crown Castle, uno de los mayores propietarios de torres celulares del país, está entre las empresas en conversaciones con SpaceX, dijo Bloomberg. American Tower y Vertical Bridge son los otros grandes propietarios de torres celulares en Estados Unidos. SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, informó Bloomberg.

Los inversores reaccionan rápido

El informe golpeó a los tres operadores establecidos por segundo día. En la sesión del viernes, las acciones de AT&T, Verizon y T-Mobile cayeron entre un 2,5 por ciento y un 4 por ciento, tras caídas cercanas al 4 por ciento y más antes de la apertura. Los propietarios de torres se movieron en sentido contrario. Crown Castle saltó un 12 por ciento y American Tower subió alrededor de un 8 por ciento el viernes, y las acciones de SpaceX subieron cerca de un 1 por ciento tras una caída del 9 por ciento el jueves.

Las acciones de telecomunicaciones ya habían caído esta semana después de que SpaceX reiteró sus planes de expandirse al mercado inalámbrico en sus resultados trimestrales. Los tres operadores nacionales dominan el servicio móvil estadounidense desde que T-Mobile compró Sprint en 2020, y una cuarta red respaldada por la mayor flota de satélites del mundo es el primer desafío serio a esa posición en años.

Lo que dicen las empresas de torres

Preguntado el miércoles en la llamada de resultados de Crown Castle sobre conversaciones con SpaceX y otros proveedores satelitales, el director ejecutivo Christian Hillabrant dijo: "pueden asumir que estamos hablando con todas las partes". Se negó a comentar detalles específicos de clientes, informó Bloomberg.

Analistas de Citi, en una nota liderada por Michael Rollins el jueves, calificaron el impulso de SpaceX hacia el móvil como positivo neto para las acciones de torres y negativo neto para los operadores. Dijeron que los acuerdos de arrendamiento que firmaría SpaceX podrían valer miles de millones de dólares. También marcaron los tiempos: de tres a cinco años para construir la cobertura, y quizás una década para acercarse a una cuota de mercado del 20 por ciento.

Las piezas que ya están en su lugar

Los 80.000 sitios que busca SpaceX equivalen a la mitad de las 158.500 torres celulares construidas en operación en Estados Unidos el año pasado, según cifras de la Wireless Infrastructure Association citadas en la cobertura del informe de Bloomberg. Los sitios terrestres importan porque las señales satelitales son débiles dentro de edificios, bajo puentes y en otros lugares cubiertos, y un operador que quiere servir teléfonos en todas partes necesita ambas capas.

SpaceX ha pasado este mes reuniendo las demás piezas. El 8 de octubre anunció un acuerdo para adquirir una cartera nacional de espectro de banda baja, las ondas que transportan señales telefónicas a larga distancia y hacia el interior de edificios, y Musk llamó a esa compra la última pieza crítica del rompecabezas del espectro en X. La empresa también recibió la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones para lanzar 15.000 satélites diseñados para conectarse directamente a teléfonos móviles.

No se ha anunciado ningún acuerdo con ninguna empresa de torres, y las conversaciones aún podrían dar un acuerdo menor o ninguno. Lo que ya está claro es cómo Wall Street valora la amenaza: el dinero salió de los tres operadores y entró en las empresas dueñas de las torres que un nuevo operador tendría que alquilar.