Sacramento, California: el jefe del tren de alta velocidad, Ian Choudri, renuncia y el director de Finanzas, Joe Stephenshaw, es nombrado director interino

La junta de la Autoridad del Tren de Alta Velocidad de California nombró el jueves en Sacramento al director estatal de Finanzas, Joe Stephenshaw, como director ejecutivo interino, un día después de que el director ejecutivo Ian Choudri renunciara el miércoles por la noche, en medio de una reunión de la junta de dos días.

Choudri dijo en un correo de renuncia obtenido por CalMatters que necesita centrarse en "importantes prioridades personales y familiares". "Esta no ha sido una decisión fácil, ya que dirigir la Autoridad ha sido uno de los capítulos más significativos y gratificantes de mi vida profesional", escribió. El presidente de la junta, Steve Kawa, dijo que la renuncia entró en vigor de inmediato. "Los californianos merecen un proyecto en el que puedan confiar, y el gobernador seguirá insistiendo en eso de todos los que trabajan en él", dijo Kawa.

Stephenshaw dirige el Departamento de Finanzas de California desde que el gobernador Gavin Newsom lo nombró en julio de 2022. Trabajó en la Legislatura durante más de una década, incluso como director de personal del Comité Senatorial de Presupuesto y Revisión Fiscal, y fue consejero principal de infraestructura y asuntos fiscales en la oficina del gobernador. Está previsto que comience el puesto interino el 3 de noviembre y deje el cargo de director de Finanzas. La junta no dijo cuánto tiempo se espera que permanezca en el puesto.

Un portavoz de la oficina de Newsom dijo a CBS News Sacramento que el gobernador "está comprometido a entregar el primer sistema ferroviario de alta velocidad del país y a proteger a los contribuyentes de California en cada paso", y celebró los anuncios de la junta como un paso hacia la rendición de cuentas.

La investigación sobre los gastos de viaje

La salida de Choudri sigue a un informe del mes pasado de la Oficina del Inspector General de la autoridad. El informe encontró que 680.500 dólares en reclamos de viaje de consultores, alrededor del 60 por ciento del total revisado, no cumplieron las normas estatales que exigen aprobación previa, y que 592.000 dólares de ese gasto no eran permitidos. Los reembolsos cubrieron pasajes aéreos premium, viajes mejorados en Uber y Lyft, y visitas a gimnasios, salas de escape, salones de puros, bares tiki y residencias privadas sin un propósito estatal documentado, según el informe. Un consultor legal viajó entre Denver y Sacramento 30 veces en un año y cobró al estado 86.500 dólares en pagos por tiempo de viaje y 40.800 dólares en reembolsos.

A principios de este mes, la junta limitó la autoridad de contratación de Choudri y exigió que el asesor legal interno de la agencia aprobara los contratos menores de 25 millones de dólares, y había estado evaluando más medidas disciplinarias, según una fuente dentro de la autoridad que habló con CalMatters. El personal de la autoridad informó el miércoles que las firmas consultoras han devuelto casi 1,3 millones de dólares. La compensación de Choudri este año supera los 534.000 dólares, y la junta debía decidir esta semana si cumplía los requisitos para un bono de 25.000 dólares.

Un proyecto con poco tiempo y poco dinero

Los votantes de California aprobaron un bono de 10.000 millones de dólares para el tren bala en 2008, cuando la línea entre San Francisco y Los Ángeles tenía un costo proyectado de 45.000 millones y una apertura prevista para 2020. El plan de negocios más reciente de la autoridad sitúa la Fase 1 entre 126.000 y 231.000 millones de dólares. Un tramo de 171 millas entre Merced y Bakersfield está en construcción, y ahora se espera la obra completa para 2040. El inspector general advirtió en julio que la agencia podría quedarse sin dinero en diciembre de 2027. Bajo Choudri, la autoridad perdió 4.000 millones de dólares en fondos federales después de incumplir los plazos para comprar trenes. El estado demandó por esos fondos, luego retiró la demanda en diciembre de 2025 y recurrió a inversionistas privados.

El miércoles, horas antes de que la renuncia se hiciera pública, la junta aprobó por unanimidad un contrato de 772,1 millones de dólares con Siemens Mobility para diseñar, construir y probar tres trenes de alta velocidad de siete vagones para 2030, más hasta 63,7 millones en derechos de importación y aranceles. Choudri, contratado en agosto de 2024 tras décadas en ingeniería de transporte que incluyeron trabajo en trenes de alta velocidad en Francia y España, defendió su gestión en su carta. "Asumí un proyecto que enfrentaba desafíos importantes y serias dudas sobre sus perspectivas de éxito, y lideré su transformación en un programa exitoso", escribió. La líder republicana de la Asamblea, Alexandra Macedo, dijo que un cambio de liderazgo por sí solo no arreglará el proyecto y pidió una supervisión rigurosa y más transparencia.

Fuentes

Informe de CalMatters del 29 de octubre de 2026, republicado por The Mariposan, con el correo de renuncia de Choudri y declaraciones del presidente de la junta, Steve Kawa; informe de CBS News Sacramento difundido por KION Central Coast el 29 de octubre de 2026, con los hallazgos del inspector general y la declaración de la oficina del gobernador; e informe del New York Post del 29 de octubre de 2026 sobre la fecha de inicio de Stephenshaw, el 3 de noviembre.