स्याक्रामेन्टो, क्यालिफोर्निया: उच्च गतिको रेल प्रमुख इयान चौधरीले राजीनामा दिए, वित्त निर्देशक जो स्टेफेनश अन्तरिम प्रमुख नियुक्त

क्यालिफोर्निया उच्च गति रेल प्राधिकरणको बोर्डले बिहीबार स्याक्रामेन्टोमा राज्य वित्त निर्देशक जो स्टेफेनशलाई अन्तरिम प्रमुख कार्यकारी नियुक्त गर्यो। प्रमुख कार्यकारी इयान चौधरीले दुई दिने बोर्ड बैठकको बीचमा बुधबार राति राजीनामा दिएको एक दिनपछि यो निर्णय भएको हो।

चौधरीले CalMatters ले प्राप्त गरेको राजीनामा इमेलमा आफूले "महत्वपूर्ण व्यक्तिगत र पारिवारिक प्राथमिकता" मा ध्यान दिनुपर्ने बताए। "यो सजिलो निर्णय थिएन, किनकि प्राधिकरणको नेतृत्व गर्नु मेरो व्यावसायिक जीवनका सबैभन्दा अर्थपूर्ण र सन्तोषजनक अध्यायहरूमध्ये एक रहेको छ," उनले लेखे। बोर्ड अध्यक्ष स्टिभ कावाले राजीनामा तुरुन्त लागू भएको बताए। "क्यालिफोर्नियावासीहरूले विश्वास गर्न सक्ने परियोजना पाउनुपर्छ, र गभर्नरले यसमा काम गर्ने सबैबाट त्यही माग गरिरहनेछन्," कावाले भने।

स्टेफेनशले गभर्नर ग्याभिन न्यूसमले जुलाई २०२२ मा नियुक्त गरेदेखि क्यालिफोर्निया वित्त विभागको नेतृत्व गर्दै आएका छन्। उनले व्यवस्थापिकामा एक दशकभन्दा बढी काम गरे, जसमा सिनेट बजेट तथा वित्तीय समीक्षा समितिको कर्मचारी निर्देशकको भूमिका पनि थियो, र गभर्नरको कार्यालयमा पूर्वाधार तथा वित्तीय मामिलाका वरिष्ठ सल्लाहकारका रूपमा काम गरे। उनी नोभेम्बर ३ देखि अन्तरिम जिम्मेवारी सुरु गर्ने र वित्त निर्देशकको पद छाड्ने तय छ। उनी कति समय रहने अपेक्षा छ भनेर बोर्डले बताएन।

न्यूसमको कार्यालयका प्रवक्ताले CBS News Sacramento लाई गभर्नर "राष्ट्रको पहिलो उच्च गति रेल प्रणाली निर्माण गर्न र हरेक चरणमा क्यालिफोर्नियाका करदाताको सुरक्षा गर्न प्रतिबद्ध" रहेको बताए र बोर्डका घोषणाहरूलाई जवाफदेहितातर्फको कदमका रूपमा स्वागत गरे।

यात्रा खर्चको छानबिन

चौधरीको बहिर्गमन प्राधिकरणको महानिरीक्षक कार्यालयले गत महिना दिएको प्रतिवेदनपछि भएको हो। प्रतिवेदनले परामर्शदाताका यात्रा दाबीमध्ये ६८०,५०० डलर, समीक्षा गरिएको कुलको करिब ६० प्रतिशत, ले पूर्व स्वीकृति चाहिने राज्य नियम पालना नगरेको र त्यसमध्ये ५९२,००० डलर अस्वीकार्य रहेको पायो। प्रतिवेदनअनुसार भुक्तानीमा प्रिमियम हवाई भाडा, अपग्रेड गरिएका Uber र Lyft यात्रा, तथा कुनै दस्तावेज गरिएको राज्य काम बिना जिम, एस्केप रुम, सिगार लाउन्ज, टिकी बार र निजी निवासका यात्रा समावेश थिए। एक कानुनी परामर्शदाताले एक वर्षमा डेनभर र स्याक्रामेन्टोबीच ३० पटक यात्रा गरे र राज्यबाट यात्रा समय भुक्तानीमा ८६,५०० डलर र भुक्तानी फिर्तामा ४०,८०० डलर लिए।

यसै महिनाको सुरुमा बोर्डले चौधरीको ठेक्का अधिकार सीमित गर्यो र २५ मिलियन डलरभन्दा कमका ठेक्कामा एजेन्सीका आन्तरिक कानुनी सल्लाहकारको स्वीकृति अनिवार्य गर्यो। CalMatters सँग कुरा गरेका प्राधिकरणभित्रका एक स्रोतका अनुसार बोर्डले थप अनुशासनात्मक कदमबारे पनि विचार गरिरहेको थियो। प्राधिकरणका कर्मचारीले बुधबार परामर्श फर्महरूले करिब १.३ मिलियन डलर फिर्ता गरिसकेको जानकारी दिए। चौधरीको यस वर्षको पारिश्रमिक ५३४,००० डलरभन्दा बढी छ, र उनी २५,००० डलर बोनसका लागि योग्य छन् कि छैनन् भनेर बोर्डले यसै हप्ता निर्णय गर्ने तय थियो।

समय र पैसा दुवै कम भएको परियोजना

क्यालिफोर्नियाका मतदाताले २००८ मा बुलेट ट्रेनका लागि १० अर्ब डलरको बन्ड स्वीकृत गरेका थिए, जब सान फ्रान्सिस्कोदेखि लस एन्जलससम्मको लाइनको लागत ४५ अर्ब डलर अनुमान गरिएको थियो र २०२० मा खुल्ने अपेक्षा थियो। प्राधिकरणको पछिल्लो व्यापार योजनाले पहिलो चरणको लागत १२६ अर्बदेखि २३१ अर्ब डलरसम्म राखेको छ। मर्सिड र बेकर्सफिल्डबीचको १७१ माइल खण्ड निर्माणाधीन छ, र पूरा निर्माण अब २०४० सम्ममा हुने अपेक्षा छ। महानिरीक्षकले जुलाईमा एजेन्सीसँग डिसेम्बर २०२७ सम्ममा पैसा सकिन सक्ने चेतावनी दिएका थिए। चौधरीको कार्यकालमा प्राधिकरणले रेल किन्ने समयसीमा चुकाएपछि ४ अर्ब डलर संघीय कोष गुमायो। राज्यले त्यस कोषबारे मुद्दा हाल्यो, त्यसपछि डिसेम्बर २०२५ मा मुद्दा फिर्ता लियो र निजी लगानीकर्तातर्फ लाग्यो।

बुधबार, राजीनामा सार्वजनिक हुनुभन्दा केही घण्टाअघि, बोर्डले सन् २०३० सम्ममा सात डिब्बाका तीन उच्च गति रेल डिजाइन, निर्माण र परीक्षण गर्न Siemens Mobility सँगको ७७२.१ मिलियन डलरको ठेक्का सर्वसम्मतिले स्वीकृत गर्यो, साथै आयात शुल्क र महसुलमा ६३.७ मिलियन डलरसम्म थप। फ्रान्स र स्पेनमा उच्च गति रेलको कामसहित यातायात इन्जिनियरिङमा दशकौं बिताएपछि अगस्ट २०२४ मा नियुक्त चौधरीले आफ्नो पत्रमा आफ्नो कार्यकालको बचाउ गरे। "मैले महत्वपूर्ण चुनौती र सफलताबारे गम्भीर प्रश्न सामना गरिरहेको परियोजना सम्हालेँ, र त्यसलाई सफल कार्यक्रममा रूपान्तरण गरेँ," उनले लेखे। विधानसभा रिपब्लिकन नेता अलेक्जान्ड्रा मासेडोले नेतृत्व परिवर्तनले मात्र परियोजना नबन्ने बताइन् र कडा निगरानी तथा बढी पारदर्शिताको माग गरिन्।

स्रोतहरू

CalMatters को २९ अक्टोबर २०२६ को प्रतिवेदन, The Mariposan द्वारा पुनः प्रकाशित, जसमा चौधरीको राजीनामा इमेल र बोर्ड अध्यक्ष स्टिभ कावाका भनाइ छन्; KION Central Coast द्वारा २९ अक्टोबर २०२६ मा प्रसारित CBS News Sacramento को प्रतिवेदन, जसमा महानिरीक्षकका निष्कर्ष र गभर्नरको कार्यालयको भनाइ छ; र स्टेफेनशको नोभेम्बर ३ को सुरु मितिबारे New York Post को २९ अक्टोबर २०२६ को प्रतिवेदन।