सैक्रामेंटो, कैलिफोर्निया: हाई स्पीड रेल प्रमुख इयान चौधरी ने इस्तीफा दिया, वित्त निदेशक जो स्टीफेनशॉ अंतरिम प्रमुख नियुक्त

कैलिफोर्निया हाई स्पीड रेल अथॉरिटी के बोर्ड ने गुरुवार को सैक्रामेंटो में राज्य वित्त निदेशक जो स्टीफेनशॉ को अंतरिम मुख्य कार्यकारी नियुक्त किया। यह फैसला मुख्य कार्यकारी इयान चौधरी के बुधवार देर रात, दो दिन की बोर्ड बैठक के बीच में, इस्तीफा देने के एक दिन बाद आया।

चौधरी ने CalMatters को मिले अपने इस्तीफे के ईमेल में कहा कि उन्हें "महत्वपूर्ण व्यक्तिगत और पारिवारिक प्राथमिकताओं" पर ध्यान देना है। उन्होंने लिखा, "यह आसान फैसला नहीं रहा, क्योंकि अथॉरिटी का नेतृत्व करना मेरे पेशेवर जीवन के सबसे सार्थक और संतोषजनक अध्यायों में से एक रहा है।" बोर्ड अध्यक्ष स्टीव कावा ने कहा कि इस्तीफा तुरंत प्रभावी हो गया। कावा ने कहा, "कैलिफोर्निया के लोगों को एक ऐसी परियोजना मिलनी चाहिए जिस पर वे भरोसा कर सकें, और गवर्नर इस पर काम करने वाले हर व्यक्ति से यही मांग करते रहेंगे।"

स्टीफेनशॉ जुलाई 2022 में गवर्नर गैविन न्यूसम द्वारा नियुक्त किए जाने के बाद से कैलिफोर्निया वित्त विभाग का नेतृत्व कर रहे हैं। उन्होंने विधानमंडल में एक दशक से अधिक काम किया, जिसमें सीनेट बजट और वित्तीय समीक्षा समिति के स्टाफ निदेशक की भूमिका भी शामिल है, और वे गवर्नर कार्यालय में बुनियादी ढांचे और वित्तीय मामलों के वरिष्ठ सलाहकार रहे। वे 3 नवंबर को अंतरिम पद संभालने और वित्त निदेशक का पद छोड़ने वाले हैं। बोर्ड ने यह नहीं बताया कि वे कितने समय तक इस पद पर रहने वाले हैं।

न्यूसम के कार्यालय के एक प्रवक्ता ने CBS News Sacramento से कहा कि गवर्नर "देश की पहली हाई स्पीड रेल प्रणाली बनाने और हर कदम पर कैलिफोर्निया के करदाताओं की रक्षा के लिए प्रतिबद्ध हैं" और उन्होंने बोर्ड की घोषणाओं का जवाबदेही की दिशा में एक कदम के रूप में स्वागत किया।

यात्रा खर्च की जांच

चौधरी का जाना अथॉरिटी के महानिरीक्षक कार्यालय की पिछले महीने की रिपोर्ट के बाद हुआ है। रिपोर्ट में पाया गया कि सलाहकारों के यात्रा दावों में से 680,500 डॉलर, यानी समीक्षा किए गए कुल का करीब 60 प्रतिशत, पूर्व मंजूरी की राज्य नियमों का पालन नहीं करता था, और उसमें से 592,000 डॉलर अस्वीकार्य था। रिपोर्ट के अनुसार, प्रतिपूर्ति में प्रीमियम हवाई किराए, अपग्रेड किए गए Uber और Lyft सवारी, और बिना किसी दस्तावेजी राज्य कार्य के जिम, एस्केप रूम, सिगार लाउंज, टिक्की बार और निजी आवासों की यात्राएं शामिल थीं। एक कानूनी सलाहकार ने एक साल में डेनवर और सैक्रामेंटो के बीच 30 बार यात्रा की और राज्य से यात्रा समय भुगतान में 86,500 डॉलर और प्रतिपूर्ति में 40,800 डॉलर लिए।

इस महीने की शुरुआत में बोर्ड ने चौधरी के अनुबंध अधिकार सीमित कर दिए और 25 मिलियन डॉलर से कम के अनुबंधों पर एजेंसी के आंतरिक कानूनी सलाहकार की मंजूरी अनिवार्य कर दी। CalMatters से बात करने वाले अथॉरिटी के एक सूत्र के अनुसार बोर्ड आगे की अनुशासनात्मक कार्रवाई पर भी विचार कर रहा था। अथॉरिटी कर्मचारियों ने बुधवार को बताया कि सलाहकार फर्मों ने करीब 1.3 मिलियन डॉलर लौटा दिए हैं। इस साल चौधरी का वेतन पैकेज 534,000 डॉलर से अधिक है, और बोर्ड को इस सप्ताह तय करना था कि वे 25,000 डॉलर बोनस के योग्य हैं या नहीं।

समय और पैसे की कमी वाली परियोजना

कैलिफोर्निया के मतदाताओं ने 2008 में बुलेट ट्रेन के लिए 10 अरब डॉलर का बांड मंजूर किया था, जब सैन फ्रांसिस्को से लॉस एंजेलिस लाइन की लागत 45 अरब डॉलर आंकी गई थी और इसके 2020 में खुलने की उम्मीद थी। अथॉरिटी की ताजा व्यापार योजना में चरण 1 की लागत 126 अरब से 231 अरब डॉलर रखी गई है। मर्सिड और बेकर्सफील्ड के बीच 171 मील का खंड निर्माणाधीन है, और पूरा निर्माण अब 2040 तक होने की उम्मीद है। महानिरीक्षक ने जुलाई में चेतावनी दी थी कि एजेंसी के पास दिसंबर 2027 तक नकदी खत्म हो सकती है। चौधरी के कार्यकाल में ट्रेनें खरीदने की समयसीमा चूकने के बाद अथॉरिटी ने 4 अरब डॉलर की संघीय धनराशि खो दी। राज्य ने उस धनराशि को लेकर मुकदमा किया, फिर दिसंबर 2025 में मुकदमा वापस ले लिया और निजी निवेशकों की ओर रुख किया।

बुधवार को, इस्तीफा सार्वजनिक होने से कुछ घंटे पहले, बोर्ड ने 2030 तक सात डिब्बों वाली तीन हाई स्पीड ट्रेनों के डिजाइन, निर्माण और परीक्षण के लिए Siemens Mobility के साथ 772.1 मिलियन डॉलर के अनुबंध को सर्वसम्मति से मंजूरी दी, साथ ही आयात शुल्क और टैरिफ में 63.7 मिलियन डॉलर तक अतिरिक्त। फ्रांस और स्पेन में हाई स्पीड रेल कार्य सहित परिवहन इंजीनियरिंग में दशकों बिताने के बाद अगस्त 2024 में नियुक्त चौधरी ने अपने पत्र में अपने कार्यकाल का बचाव किया। उन्होंने लिखा, "मैंने एक ऐसी परियोजना संभाली जो बड़ी चुनौतियों और अपनी सफलता को लेकर गंभीर सवालों का सामना कर रही थी, और मैंने उसे एक सफल कार्यक्रम में बदल दिया।" विधानसभा रिपब्लिकन नेता एलेक्जेंड्रा मासेडो ने कहा कि केवल नेतृत्व बदलने से परियोजना ठीक नहीं होगी और उन्होंने कड़ी निगरानी और अधिक पारदर्शिता की मांग की।

स्रोत

CalMatters की 29 अक्टूबर 2026 की रिपोर्ट, The Mariposan द्वारा पुनः प्रकाशित, जिसमें चौधरी का इस्तीफा ईमेल और बोर्ड अध्यक्ष स्टीव कावा के बयान शामिल हैं; KION Central Coast द्वारा 29 अक्टूबर 2026 को प्रसारित CBS News Sacramento की रिपोर्ट, जिसमें महानिरीक्षक के निष्कर्ष और गवर्नर कार्यालय का बयान शामिल है; और स्टीफेनशॉ की 3 नवंबर की शुरुआत तारीख पर New York Post की 29 अक्टूबर 2026 की रिपोर्ट।