Los Ángeles, California: Un hombre acepta declararse culpable en el robo de joyas de Brinks de 100 millones de dólares, el mayor en la historia de Estados Unidos

LOS ÁNGELES, California: Un hombre acusado de participar en el mayor robo de joyas en la historia de Estados Unidos aceptó declararse culpable de un cargo federal de robo, según documentos judiciales presentados el lunes 9 de noviembre en un tribunal federal de Los Ángeles.

Carlos Victor Mestanza Cercado, de 32 años y nacionalidad ecuatoriana, aceptó declararse culpable de un solo cargo de interferencia con el comercio mediante robo, informó Reuters. El cargo conlleva una pena máxima de 20 años de prisión. A cambio, los fiscales aceptaron retirar varios otros cargos. Se espera que presente la declaración en una audiencia fijada para el 19 de noviembre. El acuerdo de culpabilidad, de 22 páginas, dice que probablemente será deportado tras cumplir su condena, según Reuters.

El robo

Mestanza fue uno de siete hombres acusados por el robo de un camión semirremolque de Brinks el 11 de julio de 2022. Según su acuerdo de culpabilidad, la noche del 10 de julio de 2022, Mestanza y sus coacusados vigilaron el camión cuando salía de una exposición internacional de joyería en San Mateo, California, con 73 bolsas de joyas, informó City News Service. El grupo siguió el cargamento casi 300 millas hacia el sur, en contacto por teléfono celular, con paradas en Buttonwillow y Lebec, al norte de Los Ángeles.

Mientras el camión estaba detenido en Lebec, en el condado de Kern, los hombres forzaron sus cerraduras y se llevaron 24 bolsas, según las autoridades. La colección robada contenía oro fino, diamantes, rubíes, esmeraldas y relojes de lujo valorados en unos 100 millones de dólares, según la Fiscalía Federal en Los Ángeles, que lo calificó como el mayor robo de joyas registrado en Estados Unidos. El cargamento se dirigía a un almacén antes de otra exposición prevista en Pasadena. En los días posteriores, los hombres desactivaron los números de teléfono que habían usado durante el robo, dicen los documentos, y la mercancía fue llevada al condado de Los Ángeles para repartirla y venderla, según la Fiscalía Federal.

No está claro en los documentos judiciales si alguna de las joyas robadas fue recuperada.

Robos de carga anteriores admitidos

En el acuerdo, Mestanza admitió además haber participado con sus coacusados en robos de carga en carretera en marzo de 2022, informó Reuters. City News Service informó que el grupo fue acusado de robar productos electrónicos Samsung por valor de 240.573 dólares de un cargamento interestatal en Ontario, California, el 2 de marzo de 2022, y de robar a un conductor un cargamento de Apple AirTags por valor de 57.377 dólares, en un robo en el que un hombre mostró un cuchillo y amenazó al conductor. El 25 de mayo de 2022, el grupo presuntamente intentó forzar un camión en un área de descanso de Fontana con una palanca, y luego robó productos Samsung por unos 14.081 dólares de otro cargamento en Fontana.

Arresto en Panamá

Después de que la acusación federal en su contra se hiciera pública en junio de 2025, Mestanza viajó por México, El Salvador, Guatemala, Belice y Canadá, según su acuerdo. Fue arrestado el 1 de julio de 2025 en el aeropuerto internacional de la Ciudad de Panamá, durante una escala en un vuelo de Guatemala a Ecuador.

Qué sigue

Tres coacusados de Mestanza tienen juicio programado para marzo de 2027 en un tribunal federal de Los Ángeles. Otros dos acusados siguen prófugos, y un séptimo miembro acusado del grupo fue deportado, según City News Service. La audiencia de declaración de Mestanza es el 19 de noviembre, y la sentencia vendrá después. El tribunal fijará cualquier restitución.

Cifras clave

• Unos 100 millones de dólares: valor de las joyas robadas del camión de Brinks
• 73 bolsas: bolsas de joyas en el camión al salir de San Mateo
• 24 bolsas: bolsas robadas en Lebec
• Casi 300 millas: distancia que el grupo siguió el cargamento
• Hasta 20 años: pena máxima por el cargo de robo
• 7 hombres: total de acusados en el caso

Fuentes

Información de Reuters y City News Service sobre el acuerdo de culpabilidad presentado en el tribunal federal de Los Ángeles y el relato de la Fiscalía Federal sobre el robo de Brinks de julio de 2022.